Языкантий хрипел, у него начался бред. Я разорвал комбинезон на груди, но это не помогло. Я хотел сорвать решетку вентилятора — и упал… И вдруг распахнулся огромный прямоугольник яркого света. Я с трудом приподнялся и увидел жену Языкантия, которая стояла на пороге — да, на пороге! С ней вместе в помещение врывался свежайший, прелестнейший воздух.
— Что вы тут делаете, в темноте? — удивленно поинтересовалась жена Языкантия.
Ее супруг не пришел в себя. Она бросила пакеты и стала приводить его в чувство. Наконец он сказал:
— Как же так, ведь запасной выход был намертво закрыт? Я сам проверил пробу назад. Черный ход — это ход для Дурака.
— А я открыла. Я тут продукты держу, вместо холодильника.
— Значит, дверь была постоянно открыта? — спросил я.
Языкантий ужасно смутился.
— Значит, так-то вот крепко ты от Дурака защитился, сказал я и ушел от них к галактике собачьей…
Включилась рация.
— Это Куско. Докладываю: только что отправлен на Г/А прохожий. Я зафиксировал отсутствие двух пуговиц на его комбинезоне. Спрошенный о причинах непорядка в костюме, подозреваемый ответил, что плевал на этот факт. Все. Продолжаю патрулирование.
Брид уставился на меня.
— У того параноика не было двух пуговиц, это я заметил.
— У какого параноика? — деланно удивился я.
— Да ладно уж…
Я даже едва не смутился, потому что то выражение лица Брида, словно заготовленное дома и принесенное на службу в фольге, исчезло, сменилось молодым, задорным, тем, к которому я привык в первые ступени нашего знакомства. Хотелось ему «ты» сказать. Но я знал, что это только иллюзия, на мгновение, не больше.
— Я не понимаю, на что вы намекаете, — сказал я.
— Ни на что. — Я видел, как от его подбородка ко лбу пробежала невидимая волна и на лице установилось то самое выражение.
Вскоре после того, как мы подобрали Куско, прохожих стало намного меньше. Шли любопытные программы по ласкателю, да и официальная ночь приближалась. Мне пора было осуществить задуманное. Я тихонько сдвинул движки на панели, пока Куско, ответственный за маршрут, зевал по сторонам.
— Ну-ка, притормози, — сказал Брид лениво. По тротуару брел, качаясь и нелепо размахивая конечностями, невысокий агломер в забрызганном грязью комбинезоне. Он время от времени касался перил, они отшвыривали его мощным ударом тока. Он приходил на дольку времени в себя, потом опять погружался в черную реку.
Мы вышли из шиманы. Куско и Ейча остановили грязнулю и обнюхали.
— Нанюхался, — констатировал Куско. — А в кармане еще одна книга. Непочатая.
