Вначале капитан Волин стушевался при виде россыпей наград на гимнастерках бравых летчиков-гвардейцев. Чувствовалось, что это опытные бойцы, матерые воздушные волки, сбившие не один десяток самолетов с черными крестами. Кроме того, здесь в боевой обстановке создавались и проверялись непосредственно в грозовом небе войны новые тактические приемы.
Но «летуны» из Шестнадцатого приняли истребителя-штрафника как равного. Накормили его и водителя с дороги, расспрашивали о том, где он воевал.
К вечеру в общежитии был собран летный состав гвардейского полка для изучения боевой обстановки.
В общежитие прибыли начальник разведки дивизии капитан Новицкий и известные в то время летчики 45-го и 298-го истребительных авиаполков, входящих в состав 216-й гвардейской авиационной дивизии.
Летчики встретили их, как старых друзей по совместным боевым действиям. Слушали с большим интересом. Они уже в феврале и марте вели бои с авиацией противника над «Голубой линией» и могли передать многое из своего опыта. А поучиться у них было чему.
Капитан Новицкий проинформировал о сложившейся обстановке в районе Таманского полуострова. Сообщения о противнике и нашей авиации вызвали беспокойство у летного состава. И на самом деле, было от чего.
— По данным разведки и пленных немецких летчиков, против нас действует 4-й воздушный флот немцев, имеющий до тысячи самолетов, — говорил начальник разведки. — Кроме этого, привлекаются для нанесения ударов по нашим наступающим войскам бомбардировочные эскадры с аэродромов Украины. Это более 200 бомбардировщиков. Истребительная авиация состоит из самых отборных эскадр, на новых истребителях Me-109-Г-2 и Me-109-Г-4. Они имеют скорость полета свыше 600 километров в час и вооружены двумя и тремя пушками кроме пулеметов.
— Скажите, товарищ капитан, какие же наши силы противостоят этой авиационной группировке немцев? — спросил командир второй эскадрильи Тетерин.
— Наша авиация в составе 4-й и 5-й воздушных армий, ВВС Черноморского флота имеет более 600 самолетов разных типов. Как видите, соотношение в силах на стороне немцев.
Все молчали, думая о том, что может ждать в боях с таким сильным противником.
— Товарищ капитан! — не утерпел упрямый капитан-сибиряк, хотя знал, что он не решит эту проблему. — Вы сообщили о мощной авиационной группировке противника. А мы, имея менее тысячи самолетов, разделили их по трем авиационным объединениям. Правильно ли это? Участок фронта небольшой.
