— Теперь это входит в норму, — продолжает он. — Раньше наши парни стреляли в себя, чтобы убраться отсюда домой или попасть в госпиталь, а теперь отправляются сразу в райские кущи на небеса.
Да, у многих сдают нервы. Измученные голодом, постоянными боями, не спавшие многими днями пехотинцы последнее время нередко кончают жизнь самоубийством. Не у каждого хватает сил и мужества находиться в постоянном страхе, ежеминутно борясь за жалкое существование.
— У меня для вас небольшой презент, — меняю я тему разговора, выставляя на грязный стол припасенную банку консервов.
— Вот за это спасибо! — Капитан вскрывает ее ножом, достает миску.
— Я не хочу, наелся вдоволь, — поясняю ему, зная, что он сейчас начнет делить содержимое пополам.
— Ладно, — Бауер пожимает плечами и улыбается. — Настаивать не буду. Рассказывай, как выбрался из этой передряги?
Внимательно слушая, капитан кивает головой, поглощая деликатес прямо из банки. Запах мяса восхитительный. Его не может заглушить даже затхлая вонь блиндажа. Удивительно, кем мы стали на этой чудовищной войне. Можем за обе щеки уплетать еду в крытой бревнами земляной яме, в которой еще вчера валялся червивый труп обосранного мальчишки с пулей в башке. И не просто можем, а получая от этого громадное удовольствие…
— И все-таки ты снял наводчика, — резюмирует Бауер, когда я заканчиваю рассказ.
— Снял, но слишком поздно.
— Все равно. Главное, что ты сделал это, — поднимает вверх указательный палец капитан.
— Как тут у вас обстановка?
— Дерьмовая обстановка, — говорит Бауер. — Слышишь их артиллерию? Они вот-вот снова пойдут вперед. Фон Хельц дал нам недвусмысленно понять — ни шагу назад! А кто их будет удерживать? Кто?!
— О нем хорошо отзывается командование, — замечаю я, взглянув на Бауера.
Капитан перестает есть, молча ставит банку на стол.
— Брюннер, вы давно воюете со мной? — спрашивает он, переходя на «вы».
— Еще пара дней, и будет целая вечность, герр капитан, — отвечаю я.
— Вы верите моим словам?
— Безусловно.
— Так вот, этот, с позволения сказать, майор, приняв командование полком и отдав тактически неверные приказы вверенному ему подразделению, менее чем за месяц уменьшил численность личного состава ровно наполовину. Наполовину! Задумайся, Курт! Из-за него выкосило половину полка. И вот что я тебе скажу, Курт, — голос Бауера стал значительно тише. — Это не русские убили столько наших солдат. Это фон Хельц их убил. Их кровь на его руках.
— Но командование хвалит его, — вставляю я, — за то, что полк не дрогнул и отстоял свои позиции.
