— Что случилось? — подходит к нему Арсений.
— Да. Ждем. Свидетели есть. — Мужик, упакованный в надежный брезент, нажимает на кнопку мобильного телефона. Все, абонент отключился.
— Хотите узнать, как загорелось, что ли? — спрашивает его Арсений. — Ну, выпил, затопил печь, лег вздремнуть, оно и вспыхнуло.
— Значит, вы хозяин.
— Ну, я.
— Так-так.
Арсений понимает, что происходит что-то странное. Даже старушка-соседка испуганно примолкла.
— Да что случилось-то?
— Милиция разберется, — кивает начальник пожарников. — Уже выехали. Вы задержитесь, пожалуйста.
— А чего мне тут задерживаться в одних трусах?
— Милиция разберется, — упрямо говорит тот.
— Милай, да у тебя ж в подполе убиенного нашли! — не выдерживает соседка. — Али убиенную!
— Что-что?
— У вас в подполе найдено сильно обгоревшее тело, — хмуро говорит начальник пожарников.
— Бред, какой! Просто полный бред!
— Милиция разберется.
Вот этого он никак не ожидал!
— Да где тело-то?! Где?! Что вы несете?!
На лице полное недоумение. Надо кричать и возмущаться как можно громче.
Он кидается к пепелищу. Никто ему не мешает. Мужики приехали пожар тушить, они не в свое дело не полезут. Арсений, испачкавшись в саже, перешагивает через огромные обугленные бревна. Да, метрах в полутора от печки были две широкие доски, прикрывающие лаз в подпол. Этот подпол очень неудобный, с низким потолком, там высокому Арсению можно стоять либо на коленях, либо согнувшись в три погибели. Как и все в доме, деревянные доски пола прогорели насквозь и провалились. Арсений наступает на что-то, нагибается над лазом. Там, на дне неглубокой ямы, лежит нечто ужасное. Он чувствует запах горелого мяса и тошноту. Начинает задыхаться и кашлять. Что бы это такое могло быть? Неужели это может быть похоже на человеческое тело?
Первые его чувства — ужас и страх. Какое отвратительное зрелище! Потом только он соображает, что здорово попал. Пытается успокоиться, прийти в себя. Главное, не говорить правду и не признаваться, что он сам поджог дом. Еще можно выкрутиться. Их с женой не было в этом доме целую зиму. Мало ли, кто мог сюда залезть? Какие-нибудь бомжи вскрыли дом, залезли в подпол за соленьями, потом подрались, один другого стукнул по голове и тело закрыл в подполе. Это просто нелепая трагическая случайность. Он, Арсений, здесь ни при чем. Все можно объяснить.
Когда приехала милиция, он уже более или менее пришел в себя. Двое оперативников и следователь не спеша осматривают место происшествия. Судмедэксперт тоже берется за дело, сверкает вспышка фотоаппарата.
