— Я знаю, как ты занята...
— Говоришь, в следующие выходные?
— Вообще-то это займет немного больше. С раннего утра в пятницу до поздней ночи в воскресенье.
— У меня нет никаких планов на это время, так что...
— А как же свидания? Ты еще встречаешься с Ричардом?
— Это пустяки. Я могла бы перенести свои дела с пятницы на другой день.
— Никки, тебе совсем не обязательно соглашаться. Стивен это поймет. Лучше сразу настроиться на худшее.
— А как же ты, Лаура? — спросила Никки мягко. — Ты разочарована?
Лаура не смотрела на нее.
— Обидно немного. Мы никогда не сможем накопить на круиз. Но может, у меня морская болезнь? Так что...
— Не на таком корабле. Ты обязательно поедешь, начинай собирать вещи.
Три дня. Одна. И близнецы.
— Помашите тете Никки ручкой, — велела Лаура близнецам.
Зак был слишком поглощен своим занятием — он перевернул свою тарелку и наблюдал за тем, как каша капает на пол. Анна булькнула, засмеялась и помахала ложкой в воздухе.
— Я не настаиваю на выполнении моей просьбы, — уныло повторила Лаура. — Сидеть с детьми неопытному человеку довольно тяжело.
— Ты же справляешься! — бодро возразила Никки. — Уверена, что три дня я выдержу.
* * *
Да, Никки уже приходилось оставаться с близнецами, когда Лауре нужно было сходить к врачу или парикмахеру. Это то же самое, говорила себе она. Только дольше.
Намного дольше — это Никки осознала в субботу, после прогулки с детьми. Она с утра уже была усталой, потому что не выспалась. Зак капризничал, никак не хотел засыпать. Чтобы уложить его, потребовалось не меньше часа. Никки даже не взглянула на портфель с документами, над которыми хотела поработать в свободную минутку. Какая там минутка! А ведь не прошло и половины всего времени ее дежурства. Предстояло еще целых полтора дня забот.
Девушка не учла того, что в одиннадцать месяцев дети наиболее активны и любопытны. Их больше не интересовали вращающиеся над кроваткой игрушки. Мало того, им совсем не нравилось сидеть в двойной коляске.
Девушка отстегнула ремни безопасности и взяла Анну на руки, Зак в это время уже успел застрять в узком пространстве между сиденьем и перегородкой и начал рыдать. Анна тоже заорала, наверное из солидарности. Никки перевела дух, думая, как бы угомонить их, и вдруг услышала, как задняя дверь открылась и раздался низкий голос:
— Кто-нибудь дома?
Никки стиснула зубы. Сет Бакстер. Одинокий Ремонтник наконец-то нашел время, чтобы взглянуть на сломанную посудомоечную машину Лауры.
