Пламя быстрого пожара разгоралось. Барак уже полыхал вовсю. Вокруг охваченного огнем здания метались погорельцы и причитали, матерясь. Толку от их суеты не было никакого.
Корнышев спустился на землю, замер, оценивая обстановку. В это время над его головой раздался какой-то шум, и сразу хлопнул выстрел. Корнышев метнулся за угол, в темноту, и побежал прочь, пригибаясь.
В комнате, где оставались Потапов и Сомов, тем временем вспыхнула перестрелка.
Когда Колян выбил дверь и ворвался в комнату, Сомов среагировал мгновенно. Он выстрелил в Коляна, потому что у того было ружье. Уголовник рухнул на пороге.
Потапов очнулся и озирался, пытаясь понять, что происходит. Старлей, продолжая держать под прицелом пугающе черный проем двери, подталкивал Потапова к окну, одновременно прикрывая собой подполковника. В окне Потапов застрял. Он еще не оправился после нападения Корнышева, и координация движений у него оставляла желать лучшего. Заваливался на Сомова, и старлею пришлось его придерживать, отвлекшись от двери. Потапов, наконец, вывалился наружу. Сомов обернулся к двери, но было уже поздно. Вынырнувший из темноты Якут выстрелил в него из пистолета. Сомов упал. Эта заминка в несколько секунд спасла Потапову жизнь.
Подполковник, услышав выстрелы в комнате и звук упавшего тела, собрался с силами, прополз по крыше пристройки несколько метров и провалился вниз.
Когда Якут выглянул из окна, он не увидел никого, кроме мечущихся на пожаре местных жителей.
* * *
Этот пожар Корнышев расценил как подарок судьбы. Бежать! Был шанс.
Корнышев осторожничал, держался на расстоянии от разгоревшегося пожара, чтобы оставаться невидимым. Он пробежал довольно много по темной окраине поселка и увидел, наконец, стоявший за бараком «Хаммер». Та самая машина, на которой прибыли его тюремщики. Он их иначе сейчас не воспринимал. Хотя эта машина была для него единственной возможностью спасения, Корнышев сдержал соблазн воспользоваться ею немедленно, и наблюдал из укрытия до тех пор, пока не убедился, что никто не присматривает за «Хаммером».
Местным жителям было не до машины. Они такого грандиозного пожара, возможно, не видели никогда в жизни и были всецело им поглощены.
Уже полыхало все здание. Горели стены, крыша, перекрытия – неудержимый огонь бесновался, пожирая то, что еще недавно было домом для людей.
Погорельцы в большинстве своем наблюдали за происходящим безучастно, точно так, как и жить привыкли, но некоторые суетились, подбадривая друг друга нечленораздельными выражениями, метались вокруг пожарища, хотя пользы от их мельтешения не прибавилось.
