Вдруг раздался странный звук, будто кто-то попытался снаружи открыть дверь машины. Да она была заперта изнутри. Нырков не сразу среагировал, он был возбужден и потому бесстрашен. Но Клава отреагировала мгновенно, оттолкнула ухажера и превратилась в слух. Она здесь прожила несколько месяцев, и беспокойная жизнь в страшном поселке, где каждый был сам за себя и где, что случись, помощи не дождешься, приучила ее к тому, что расслабляться нельзя ни на минуту.
– Чего такое? – спросил в темноте недовольным голосом Нырков.
– Тс-с-с! – ужаснулась его неосторожности Клава. – Ты слышал?
Она говорила придушенным шепотом. Нырков зашевелился рядом. Клава хотела его утихомирить, заставить замереть, протянула руку, чтобы жестом, прикосновением дать ему понять, что надо бы вести себя потише, но ее ладонь внезапно наткнулась на холодный металл, и она отдернула руку, будто обожглась. Догадалась, что это оружие в руках Ныркова.
Тихо было вокруг. Ни звука. И не видно ничего.
– Может, пьяный? – пробормотал Нырков, особо не таясь.
Разблокировал дверь и распахнул ее. Салон машины наполнился ночной свежестью, приплывшей из ближайшего леса. Шелестела листва на деревьях. Где-то очень далеко бранились пьяные. А рядом с машиной – никого. Нырков, спотыкаясь на неровностях, обошел внедорожник кругом. Безлюдье. Он вернулся к оставленной распахнутой двери. В проеме Клава замерла белым силуэтом. Нырков заткнул пистолет за пояс и привлек Клаву к себе. В бараке у него за спиной послышался какой-то шум. Нырков почувствовал, как напряглась Клава.
– Ну чего ты так тревожишься! – попенял он шутливо. – Кроме сожителя своего, тебе бояться некого. А он сейчас сильно не в форме, так сказать.
– Да ну тебя! – в сердцах сказала Клава.
И даже оттолкнула Ныркова.
– Не понял! – обиделся Нырков.
– Не напоминай мне о нем!
– Почему?
– Потому! – огрызнулась Клава. – Знаешь, какого страху я натерпелась?
– Когда?
– Сегодня днем.
– А что случилось днем?
– Вы мне кого подсунули?
– В смысле? – удивился Нырков.
– Это не он!
– Кто?
– Вот этот, который у нас теперь слепой! Я сегодня это поняла… Что это не он… что другой совсем человек… и испугалась так, что хоть караул кричи!
Нырков опешил. Он не был готов к такому повороту в разговоре. Слишком неожиданно. И они ни с Захаровым, ни с Потаповым не проговаривали, как поступать, если Клава вдруг обнаружит подмену. Все организовывали второпях. Многое упустили.
– Как – не он? – спросил Нырков, выгадывая время.
