Корнышев с невозмутимым видом поглощал гуляш. Толстяк, сжимая в руке бутылку с водкой, добрел, наконец, до стола и только теперь обнаружил, что он в помещении не один. Сильно удивился. Нерешительно опустился на стул, во все глаза глядя на ночного гостя. Корнышев оставил, наконец, гуляш в покое, поднял голову; толстяк увидел его лицо и ужаснулся. Он испугался так, что запросто лишился бы чувств, наверное, как это было в прошлый раз, но что-то его удержало в сознании. Возможно, выпитая водка. Может быть, он в первое мгновение решил, что сидящий перед ним человек – это не реальность, а всего лишь плод его пьяного воображения. Такая вот спасительная ложь.
– Давно не виделись! – веско произнес Корнышев.
Получилось страшно. Потому что никакой это не сон, как оказалось.
– Ты меня помнишь? – поинтересовался Корнышев.
Толстяк кивнул в ответ с обреченным видом.
– Кто я? – спросил Корнышев.
Толстяк еще сильнее ужаснулся и замотал головой. Ничего не видел, ничего не слышал, ничего никому не скажу. Только не убивайте. Что-то скрывалось за этим его испугом. Что-то ужасное он о Корнышеве знал.
– Ты помнишь, как в обморок упал, когда меня увидел?
Закивал в ответ толстяк часто-часто.
– Ты видел меня раньше? Еще до того случая, да?
Вот тут собеседник Корнышева замешкался. Не решался ответить. Видел, но признаться страшно. Никаких сомнений.
– Рассказывай, что видел! – потребовал Корнышев.
Толстяк страдал. Такой прекрасный вечер был… И как страшно все закончилось!
– Я с тобой общался? – пришел ему на помощь Корнышев.
– Н-нет, – с заминкой ответил собеседник.
– Но ты меня видел? Сталкивались мы с тобой где-то там?
Корнышев махнул рукой, указывая туда, где, по его представлениям, был объект «Белуга».
– Н-нет.
Нет?! Врет? Или Корнышев чего-то не понимает просто? Он лихорадочно соображал, пытаясь разгадать загадку.
– Ты меня не здесь видел? Где-то еще?
– Нет.
Он Корнышева не видел, но его помнит. Тут парадокс.
– Мы лично с тобой не встречались?
– Нет.
– А где видел? На фотографии? – спросил Корнышев наугад.
– Да!
Уф-ф! Вот оно!
– Кто показывал? – быстро спросил Корнышев.
– Милиция.
– Да? А что такое? – непритворно удивился Корнышев.
И снова толстяк замешкался с ответом. Он смотрел на Корнышева с мольбой. Не спрашивайте, мол, меня, не мучайте. Сами ведь знаете. Но Корнышев не знал. Мог только по фрагментам восстанавливать мозаику.
– Меня искали?
– Да, – подтвердил толстяк.
Захаров говорил, что он, Корнышев, исчез. Вместе с Катей.
