Долгие и утомительные упражнения, которые должны были помочь ему научиться пользоваться своим талантом, оказались сплошной неудачей. Ему велено было сосредоточиться и смотреть в глубину предметов. А у него от этого сосредоточивания только голова болела. Говорили, что у него якобы имеется талант, который сидит в голове, и ему надо как-то заставить этот талант работать. А Ночной Певец не представлял себе даже, как этот талант выглядит. Но наверняка он уродливый, раз уж такой ленивый. Может, он похож на отвратительного зубастого червяка? Противно, когда что-то такое сидит в тебе. У других магов таланты оказались более работящими. Они вызывали дождь, превращали камни в яблоки и всякое такое… А его талант показывал ему только то, что думают другие люди. Ясно, от смотрения не устанешь… У Ночного Певца были сплошные неприятности с тех пор, как он попал сюда, в Замок магов, и должен был учиться всяким скучным вещам. Он снова зевнул. Творитель, который его обучал, был недоволен и говорил, что Ночной Певец слегка «прихлопнутый» и поэтому у него ничего не выходит. Мальчик однажды прищемил себе палец, захлопнув дверь. Болело страшно, и потом у него сошел ноготь… но как можно прихлопнуть себе талант?
— Ну и как, получится у тебя что-нибудь наконец или нет? — спросил учитель тоном, лишенным всякой надежды.
Ночной Певец одним стремительным движением всыпал мел в миску с водой, аж белое облачко поднялось.
— Побелка! — буркнул он.
Учитель сердито поджал губы.
— Счет у тебя опять безнадежный. С каких это пор тридцать восемь плюс семнадцать получается сорок? Ты просто вписываешь первый попавшийся ответ, даже не пробуя считать. А история обретения Перстня в Зеркальных горах тоже выглядела совершенно иначе. Король Железный очень удивился бы тому, что с ним произошло — по твоей версии.
— Так расскажи ему, — предложил Певец, болтая ногами под столом.
— Умер он, — холодно ответил маг.
— Плохо, — отозвался мальчик. — А похороны когда?
— Состоялись уже сто лет назад. И не рассчитывай сегодня на десерт.
Ночной Певец посмотрел на учителя исподлобья и уткнулся носом в сложенные на столе руки.
— Пошел он, этот десерт, — пробурчал малец, но совсем тихо, чтобы учитель не услышал.
«Хватит с меня, — подумал мужчина. — Это не стоит даже таких денег».
А вслух произнес:
— Конец занятий на сегодня. К завтрашнему дню переделай арифметику. И перепиши страницу.
Не успел он договорить, а ребенок уже стоял у выхода и с заметным усилием тянул тяжелую дверь. Ночной Певец выскочил в длинную галерею и тут же дал выход накопившейся злости, пиная стену.
