Он появился незаметно. Cо странной грацией негуманоидного существа он остановился у камина, и Лис удивилась тому, как его полумеханические лапы неслышно ступают по ковру. Не зная, как себя вести, она по военной привычке вскочила и вытянулась в струнку.
— Вольно, — сказал меклонец. — У меня есть для тебя хорошая новость, Элизабет. Пока ты отдыхала, один взломщик-профессионал проник в файлы Имперской Службы Безопасности и кое-что подправил. Теперь официально ты числишься пропавшей в трущобах Дромы. Ниглицию потребуется немало денег, чтобы откупиться от подозрений.
У Лис округлились глаза:
— Я что, больше не существую?
— Да. Элизабет Ургон больше нет. Хочешь познакомиться со своей новой персоной?
— Да… пожалуйста.
— Элистер Квин, двадцати двух лет от роду, уроженка провинции Тохор. Прибыла на Свиру три года назад, устроилась программистом в небольшую фирму. Кстати, все это время исправно платила налоги. Потом фирма разорилась, и Элистер уволили. Полгода она перебивалась случайными заработками, а после выхода постановления, ущемлявшего права харрогов, покинула Свиру, улетев хичхайком. Соответствующая отметка в файлах уже сделана.
— Но я же еще на Свире! — в недоумении проговорила девушка. — Если полицейские меня обнаружат…
— То будут немало удивлены, встретив Элистер Квин, согласно их данным, покинувшую планету три дня назад. Поэтому мы вывезем тебя, так сказать, контрабандой. Такси отвезет тебя за город. Там тебя встретят, хотя ты заметишь это не сразу. Тебе придется пройти около десяти километров по проселочной дороге, но с твоей подготовкой это не составит труда. Ориентируйся на аэромаяк, его будет оттуда видно. И не бойся, твоя безопасность будет обеспечена.
— Спасибо, — Лис совершенно не знала, что сказать еще. Ей ни разу в жизни не приходилось благодарить меклонца. В дверь позвонили, и зашел тот самый мальчишка, что встретил ее внизу:
— Л'Ронг, такси уже здесь!
— Спасибо, Билли. Проводи девушку и скажи отцу, что девятый-"люкс" освобождается.
— Понял. — Билли снял с вешалки плащ кофейного цвета и жестом истинного джентльмена подал Лис: — Прошу Вас, госпожа. — Потом вручил ей черную дамскую шляпку: — Это чтобы на Вас не действовало распоряжение губернатора. И сумочку возьмите, там кредитная карта. Пойдемте.
Следом за Билли Лис вышла на крышу, где ее уже поджидал аэрокар. Темнело. Вдали громоздились многоэтажки Дромы, глядя вслед уходящему дню тысячами горящих окон. Девушка села в кресло рядом с водителем, пристегнулась ремнями и махнула Билли рукой. Катер мягко снялся с места и поднявшись над столицей, помчался, унося Лис навстречу ее новой судьбе.
