— Мы не посторонние, — заявил Стен. — Я новый хозяин, а это мои партнеры. Будьте добры, проводите нас к старшему офицеру.
— Убирайтесь, или я стреляю, — предупредил охранник. — Это оружие моментального паралитического действия. И компания не отвечает за разбитые губы и ранения тех, кто не подчинился приказу личного состава.
В разговор вступила Джулия:
— Не стоит играть с огнем, — ее тело напряглось, казалось, она готова броситься на охранников.
Охранники слегка растерялись. Ситуация была не настолько серьезной, чтобы применять оружие. А с другой стороны, что затевали непрошеные гости? Ведь должны же они знать, что нарываются на серьезные неприятности!
В этот момент появился высокий мужчина в офицерской форме.
— Что здесь происходит? — спросил он.
Старший охранник доложил:
— Эти люди пытались войти, мистер Гилл.
У Гилла было длинное, темное, грустное лицо. Его обычное выражение, характерное для большинства андроидов, было слегка меланхоличным и бесстрастным.
Не веря глазам, он уставился на посетителей.
— Капитан Хобан? Доктор Маковский?
— А я — Джулия Лиш, — представилась девушка, протягивая руку.
Гилл заколебался, потом пожал ее.
Один из стражников спросил:
— Вы знаете этих людей, сэр?
— Да, — заверил андроид. — Идите. Я сам с ними разберусь.
Охранники отсалютовали и ушли.
— Что происходит, капитан? — поинтересовался Гилл.
Хобан выглядел слегка сбитым с толку, но ответил твердым голосом:
— Мистер Гилл, я снова беру на себя командование «Доломитом».
— Но, сэр, — запротестовал офицер, — решением суда вас отстранили от командования и передали корабль мне до появления нового капитана.
— У них не было оснований отстранять меня от командования, — заверил его Хобан.
— Вы уверены в этом, сэр?
— Конечно уверен, и я останусь командиром в ожидании решения более высокой инстанции.
— Возможно, вы и правы, сэр. Не знаю. Но ведь уже существует законное решение суда, и, насколько мне известно, его никто не отменял.
Казалось, Хобан сконфузился. Стен решил поддержать его:
— Мы собираемся подать апелляцию. Высшая инстанция вынесет другое решение.
— Я очень на это надеюсь, сэр. Но в то же время…
— Но в то же время, — прервал его Хобан таким твердым голосом, что Стен удивился его решительности, — все возвращается на круги своя. До того как высшая инстанция вынесет свое решение, командовать кораблем буду я.
— Очень жаль, сэр, но я не могу этого допустить из-за предыдущего решения.
— Прежде всего вы должны хранить верность мне.
