В 1902 году я был гостем Экарда, бургомистра города Бланфурт. Мы играли в покер — я, Экард, его жена и капитан Отто. Отто выигрывал, перед ним высилась целая гора марок. Экард глядел на него исподлобья. У меня тоже мелькнула мысль: этот человек передергивает. Я уже проиграл почти все свое жалованье, остались последние двадцать марок. Да и вообще познакомились мы с Отто совсем недавно, месяц назад, после смены гарнизона. Руки у него были белые и проворные.
Мы с Экардом обменялись молниеносным взглядом — а ведь есть еще люди, не верящие в передачу мыслей на расстоянии.
Внезапно я заметил, что капитан, пока Экард тасовал карты, опустил руку под стол. Длилось это всего лишь мгновение, он сразу же снова вынул руку и с самым невозмутимым видом сунул ее в карман. Экард яростно заскрипел зубами.
В два часа ночи госпожа Экард пожала руки гостям, поцеловала мужа и ушла спать.
— Хотите виски? — предложил Экард.
Мы неторопливо потягивали виски, и Экард вдруг сказал, тыча пальцем в капитана Отто:
— Капитан, вы злоупотребили моим гостеприимством.
Капитан Отто смертельно побледнел. Хотел что-то сказать, но Экард его остановил:
— Я все видел… Уходите…
Я побежал вслед за капитаном и нагнал его на углу улицы.
— Простите, а мои марки…
Он посмотрел на меня с презрением и, возвратив мне деньги, сказал:
— По крайней мере не болтайте об этом с другими. Не ради меня, а ради госпожи.
Он подошел к фонарю и стал читать записку, которую госпожа Экард передала ему под столом.
Господин Брам часто приглашал в дом множество гостей… У него были жена и дочь, очень красивая блондинка. Говорили, что у господина Брама есть два необыкновенных дара — он гипнотизер и медиум. Спиритические сеансы нравились всем. Вот только госпожа Брам упорно не хотела, чтобы муж вызывал дух дяди Клементина, ибо покойный слыл клептоманом. И верно, как-то вечером во время сеанса исчезла серебряная пепельница.
Однажды господин Брам пригласил и меня.
— Займемся немного гипнозом, — скромно сказал он.
Я посмотрел на него с немым восхищением.
Вечером я и еще двое приглашенных сидели в гостиной. Первый опыт хозяин дома проделал с учителем Тортоном. Пристально и долго глядел ему в глаза, пока Тортон не погрузился в гипнотический сон. Он очутился полностью во власти господина Брама. О, сколь велики еще тайны вселенной!
— Вы, — загробным голосом приказал Брам, — ступайте подметите прихожую.
Невероятно, но факт — Тортон, словно автомат, пошел и прихожую выполнять приказание.
