Когда я пришла домой, мама с Амандой смотрели новости. Там как раз показывали репортаж с места пожара, и наша миссис Кук давала интервью. Мама стояла перед телевизором с сумочкой в руках.
— Бет! — обняла она меня. — А я уже собралась бежать в школу, я так перепугалась за тебя. Слава Богу, что всё обошлось! — вздохнула мама и опустилась на диван.
— Да, к счастью, никто не пострадал.
Я прошла на заднее крыльцо, чтобы проведать Чирпи. Когда я приблизилась к клетке, птичка, словно узнав меня, замахала здоровым крылом.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила я, нежно погладив её по спинке. Я почувствовала, что она дрожит.
Я дала птичке немного корма. Она склюнула несколько зёрнышек с моей ладони, потом ещё.
«Чирпи выглядела не намного лучше, чем вчера», — с грустью подумала я.
— Ну, птичка, постарайся обрести силу, — сказала я. — Держись бодрее.
Она склюнула ещё одно зёрнышко.
— Вот, хорошо. Ешь ещё, набирайся сил!
Вернувшись в свою комнату, я почувствовала себя совершенно разбитой. Что за сумасшедшая неделя!
Я села на кровать и сняла кроссовки. И вдруг услышала шум из кладовки.
Тамп.
Я замерла. Что бы это могло быть?
Кланк.
Я посмотрела на дверь кладовой. Сердце сильно забилось.
«Спокойно, — сказала я себе, — там никого быть не может». Однако самовнушение не помогало. В каком-то оцепенении я сидела на кровати и прислушивалась.
Тамп.
У меня перехватило дыхание.
Карнавал обречён на провал.
Эти слова засветились в моём сознании.
«Кто-то преследует меня, — подумала я. — Кто-то хочет уничтожить меня».
За дверью кладовой послышалось чьё-то тяжёлое дыхание.
— Кто там? — закричала я. — Кто там?
Дверь кладовой заскрипела и приоткрылась.
Сердце бешено заколотилось.
Я словно приросла к месту.
Дверь снова скрипнула и распахнулась. И вдруг оттуда выскочила… Кто бы вы думали? Аманда! И прыгнула ко мне на кровать.
Я резко оттолкнула её. Аманда шлёпнулась на пол.
— Ты напугала меня до смерти! Уйди! — закричала я.
— Здорово! — радостно ответила она. — Я и хотела напугать тебя.
— Зачем?
— Потому что ты никогда не обращаешь на меня внимания, — фыркнула она.
— Я не могу каждую секунду играть с тобой! — закричала я. — К тому же я бываю занята.
У Аманды задрожала верхняя губа.
— Но тебе же нравилось играть со мной! А теперь ты почти не появляешься дома.
Я вздохнула. Она права. С этим карнавалом столько забот, что совсем не удаётся выкроить время. Но пусть и не надеется, что ради неё я всё брошу.
— Мне очень жаль, Аманда, — искренне извинилась я. — Просто… эти последние дни… сплошное сумасшествие.
