Зверёк с востока | страница 22

— Прячутся за большим валуном. К ним легко подобраться.

— Ага, — закатила я глаза. — Проще пареной репы.

— Но ты действительно можешь это сделать, Джингер. — Нат пристально посмотрел мне в глаза. — Ты же сама знаешь, что это тебе по силам.

Нат шел впереди. Мы медленно пробирались по лесу, направляясь к большому камню.

Небо затянуло тучами, и воздух стал прохлад-нее. Время близилось к вечеру. Скоро солнце сядет за Окраинной ивой.

Я надеялась, что время у меня еще есть.

— Вон этот камень! — прошептал Нат.

На небольшой полянке среди деревьев, в самом ее центре, высилась серая скала. За ней вполне могла находиться дюжина зверей.

Сердце у меня учащенно билось.

— Я буду там, — сказал Нат и нырнул за кочан капусты. Я следом за ним. Столкнуться носом к носу с животными я была еще не готова.

Я нагнулась и подтянула шнурки, чтобы как-то унять урчание в животе.

— Попробуй подкрасться к ним, — шептал Нат.

— Пойдем со мной, — взмолилась я.

Нат покачал головой.

— Если мы пойдем вдвоем, наделаем шуму. Одной надежнее.

Он был, конечно, прав. Я понимала. Кроме того, уговаривала я себя, все выеденного яйца не стоит: взять да и подкрасться. Звери гам, за камнем, не имеют ни малейшего представления, что я могу к ним подобраться. А всего-то и дел — осалить одного из них.

Я вдруг вся задрожала от возбуждения. Конечно, я могу это.

И на этом игра закончится. Мы спасены.

Я набрала побольше воздуха.

— Кто не спрятался, я не виновата, — пробормотала я и поползла к скале. Оглянувшись, я увидела Ната, выглянувшего из-за кочана. Он тянул вверх два пальца в знак поддержки.

Еще несколько шагов — и я у камня. Я затаила дыхание. Пальцы у меня прямо дрожали от возбуждения. Я прыгнула за камень.

— Ага, — закричала я, — тебе водить!

— Что такое?

Рука моя сделала выпад в пустоту. Там никого не было! Ни одного зверя. Только по земле были рассыпаны тыквы.

Я заморгала от удивления и обежала скалу. Никого. Звери ушли.

— Нат! — заорала я. — Нат! Брат подбежал к камню.

— В чем дело?

— А ни в чем. Их нет, — говорю я. — Что теперь?

— Вот это да, — фыркнул Нат. — Я не виноват. Я смотрела на него, и такая меня взяла досада, что и сказать невозможно. А кроме досады — страх.

Подул ветер. Я подняла голову. Небо начало розоветь. Солнце садилось. Меня охватило отчаяние.

— Все безнадежно, — проговорила я. Нат покачал головой.

— Знаешь, что нам надо?

— Что? — спросила я.

— Нам нужен новый план.

Хоть стой, хоть падай. Ну и шутник у нас Нат! А он прислонился спиной к камню и морщит лоб.