Лошадь остановилась, и хозяин скинул Джеми на землю. Он с трудом встал и посмотрел вперед. Перед ним раскинулась большая поляна. Повсюду стояли низкие шатры из кожи, горели костры.
Индейская деревня.
Навстречу выбежали ребятишки. При виде Джеми они начали хохотать и тыкать в него пал-ками. Взрослые собирались группками, глазели, перешептывались.
"Кажется, они говорят про меня", — устало подумал юноша.
Хозяин втащил его в низкую, крытую корой хижину. У огня сидела седая старуха со сморщенным лицом. Индеец подергал за ремень и сказал что-то старухе. Она подошла, прихрамывая, и заглянула Джеми в лицо. Затем провела скрюченным пальцем по его щеке. Он содрогнулся.
— У тебя глаза волка, — произнесла она.
— Вы говорите по-английски! — Джеми не верил своим ушам.
— Мой отец был торговцем мехом. Бледнолицым, — объяснила женщина. — А мать — шауни. Меня зовут Древняя Женщина.
— Почему?
— Потому что я всегда казалась старой. И всегда была мудрой. А это Потерянные шауни. Мы живем отдельно от остальных племен шауни и никак от них не зависим.
Она сказала что-то индейцу, и тот достал из-за пояса большой нож. Джеми замер. Интересно, что старуха приказала воину? Но индеец разрезал ремни, стягивавшие руки и шею Джеми. Юноша глубоко вздохнул.
— Это Бегущий Лось. Он наш вождь, — сообщила старуха.
Джеми кивнул индейцу. Тот лишь мрачно посмотрел в ответ.
— Иди сюда, — Древняя Женщина поманила Джеми пальцем. — Сядь у моего очага.
Она уселась на землю, поджав под себя ноги, Джеми почти упал рядом. Обернувшись, он увидел людей, которые привели его в деревню. Индейцы стояли у входа в шатер, скрестив руки на голой груди.
— Они никогда еще не видели таких глаз, как у тебя, — пояснила женщина.
Она взяла Джеми за руку и вдруг, не успел он даже охнуть, схватила нож и с силой провела острием по его ладони.
Он закричал и попытался вырваться, но костлявые пальцы держали крепко. Бегущий Лось сжимал его плечи, не давая дергаться. Древняя Женщина подставила миску под кровоточащую ладонь. Кац, кап, кап — миска постепенно наполнялась. Когда кровь дошла до краев, старуха отпустила его руку. Джеми прижал ладонь к груди.
"Что она собирается делать с моей кровью?" — подумал он.
Старуха зачмокала губами и поднесла миску ко рту.
"Нет! Не может быть! — думал он в смятении. — Она не станет ее пить!"
Древняя женщина залпом осушила миску. Две тонкие струйки сбежали с уголков губ. Затем она отодвинула миску и улыбнулась, показав красные от его крови зубы.
