– Пожизненная ссылка, – злорадно заметил главный черт. – Но ты можешь избежать ее, если в этот призыв добудешь чистую душу.
– Чистую?! – ужаснулся Мефифуфель. – Где же я сейчас найду чистую душу?!
– Твои трудности, – отмахнулся канцлер. – Брысь отсюда на землю, и если не принесешь душу через два года…то можешь молиться хоть самому дьяволу, хоть тому, чье имя негоже произносить в культурных местах.
Канцлер щелкнул пальцами, и Мефифуфель исчез во вспышке света. На полу остались два копытца, хвост и маленькие рожки.
– Идиот, – вздохнул Канцлер. – А еще выходец из знатного рода…
Выходец из знатного рода по прихоти Канцлера, или просто по чистой случайности, появился ровнехонько на проезжей части, и был тут же сбит грузовиком. Поскольку тела чертей попадающих на землю ничем не отличались от человеческих, последующие двадцать три месяца и двадцать восемь дней бедный Мефифуфель провел в больнице, лежа в коме.
– Райские кущи! – выругался Мефифуфель, с трудом разлепив глаза. – Где я?
– В больнице, – охотно объяснил человек в белом халате.
Умозаключения не до конца пришедшего в себя черта были просты: Больница…. Боль… Боль!? О ужас! Я попал в ссылку на нижние уровни!
– Не нервничайте вы так, – посоветовал человек в белом халате, узрев в глазах пациента зарождающийся огонек паники. – Все будет хорошо, вы пришли в себя после долгой комы…
– Комы? – переспросил черт.
– Да комы. Вы пролежали в ней почти два года…
– А! – Мефифуфель вскочил с кровати, но запутался в простынях и грохнулся на пол.
Пока бедный черт поднимался с пола, человек в белом халате наблюдал за ним с мягкой отеческой улыбкой.
– Мефифуфель, Мефифуфель, – вздохнул он. – Ты все такой же неудачник…
– Откуда вы знаете мое имя?! – взвизгнул черт. И уже спокойнее: – Мы знакомы?
– Нет, не знакомы. Просто я читал ваше личное дело.
Черт припомнил личное дело, появившееся на столе Канцлера. Да уж, тут и читать-то особо нечего – один жалкий потрепанный листик.
– Едва ли вы нашли в нем что-нибудь интересное, – сказал черт, внимательно присматриваясь к говорившему.
Как ни странно, человек в белом халате оказался доктором. Черту потребовалось некоторое время, чтобы сфокусировать зрение… но лучше бы он его не фокусировал: блондин, голубоглазый, смазливый, да еще и с нимбом над головой… Мефифуфель едва сдержал рвотные позывы.
– Ангел, – простонал черт. – Тебе чего от меня надо?
– Мне от тебя? – удивился ангел. – Ничего. Это скорее тебе нужна моя помощь.
