— Еще раз поздравляю вас! — сказала она, пригубив вино из своего бокала. — Это, наверное, очень приятно, когда выходит книга?
— Не буду отрицать — приятно. Хотя ко всему привыкаешь, ведь это моя работа. Когда вышла в свет первая моя книга, я был необыкновенно горд и счастлив. Я бегал по книжным магазинам, киоскам, лоткам, смотрел, как выглядит моя книга среди других изданий, интересовался, берут ли ее покупатели. Мне хотелось бегать по улицам и, размахивая книжкой, кричать: «Это я написал!». Сейчас я отношусь к своим произведениям значительно спокойнее.
Энрико подошел на шаг ближе к Рейчел и, понизив голос, проникновенно произнес:
— Если бы вы знали, как я рад, что вы пришли!
Рейчел улыбнулась в ответ.
— Вам не скучно здесь?
— Нисколько!
— Извините, что не могу уделять вам столько внимания, сколько мне хотелось бы.
— Не извиняйтесь, я все понимаю. Вы не должны оставлять своих гостей.
В этот момент к ним подошла Франческа, беседовавшая перед тем с одним знакомым художником-иллюстратором. Она потирала кончиками пальцев висок.
— Энрико, дорогой, извини, но у меня ужасно разболелась голова. Пожалуй, мне лучше поехать домой. Не обижайся! Еще раз поздравляю! — Она чмокнула Энрико в щеку и обратилась к Рейчел: — Ты поедешь со мной или еще побудешь здесь?
— Конечно, поеду с тобой.
Рейчел повернулась к Энрико попрощаться, но он неожиданно сказал:
— Франческа, ты вполне можешь доверить мне заботу о Рейчел. Я обещаю доставить ее в целости и сохранности.
Он с такой надеждой посмотрел на Рейчел, что она не смогла отказать ему.
— Хорошо, я еще здесь побуду, — сказала Рейчел.
Франческа посмотрела сначала на нее, потом на него, помахала рукой обоим и покинула мероприятие.
Когда она ушла, Рейчел почувствовала себя без ее поддержки неуверенно.
— Пожалуйста, не оставляйте меня надолго одну, — обратилась она к Энрико. — Я ведь по-итальянски почти не говорю.
Я готов следовать за вами повсюду, хотел сказать Энрико, но решил, что это прозвучит слишком банально.
К счастью для Рейчел, фуршет вскоре завершился. Последние приветствия, поцелуи, рукопожатия — и гости разошлись. Энрико вздохнул с облегчением, взял Рейчел под руку и повел к своей машине. Он усадил ее на переднее сиденье, сел за руль, но не спешил заводить мотор. Ему не хотелось расставаться с Рейчел. Ей тоже не хотелось, чтобы через десять минут он доставил ее к дому Франчески. Они посмотрели друг на друга, и каждый догадался о желании другого.
