Они начали обсуждать, где следует нанести первый удар и как захватить боеприпасы, но в этот момент из черного проема туннеля появился Хэнк. Он шел с поднятыми над головой руками под конвоем десантника.
У Джойстик еще немного полегчало на душе.
— Хэнк! — воскликнула она и, поднявшись с пола, побежала к нему навстречу. Кент и еще несколько человек окружили их, и Хэнк крепко обнял ее. Высвободившись, она отступила на шаг и как следует посмотрела на него. Он раскраснелся и тяжело дышал, словно после долгого бега.
Грин кивнул стоящему за спиной Хэнка десантнику, и тот снова скрылся в темноте туннеля.
— С тобой все в порядке? — спросила Джойстик.
Хэнк кивнул и тяжело опустился на пол, прислонившись спиной к стене. Он несколько раз глубоко вздохнул, и только после этого взглянул на Джойстик и сержанта Грина:
— Просто запыхался. Да еще этот десантник, признаюсь, меня огорошил. Но это ничего. — Он рассмеялся и сделал еще несколько глубоких вдохов.
Неожиданно он нахмурился и посмотрел сначала на Джойстик, а потом на Грина:
— Слышали сигнал, тревоги несколько минуту назад?
— Нет, — ответила Джойстик.
— Тревога? — переспросил Грин, и в его голосе прозвучало беспокойство.
Джойстик перевела взгляд на сержанта. Тот побледнел и не отрывал взгляда от Хэнка.
— Боюсь, что так, — подтвердил Хэнк. — Огромный жук, очевидно один из подопытных экземпляров профессора, пробил стену лаборатории и исчез в направлении сектора чужих.
— Пробил стену? — спросил Грин. — Каких же он размеров?
Хэнк пожал плечами:
— Неимоверных. Какая высота коридора рядом с центральной лабораторией? Метров десять-пятнадцать?
— Около того, — кивнул Грин.
— Так вот, этой зверюге приходилось пригибаться. Я своими глазами видел, как он пробил бетонную стену, словно это было папье-маше.
— Вот черт! — пробормотал один из десантников за спиной Грина.
Грин продолжал в упор смотреть на Хэнка:
— Говоришь, он направился в сторону сектора чужих? Как по-твоему, он знал, куда идти?
— Вообще-то, когда я видел этого зверя, в коридоре было полно пыли, а за моей спиной сидели два охранника, но я бы сказал, что да.
Джойстик повернулась к Грину:
— Что это значит? Тебе ведь раньше приходилось встречаться с жуками? Разве они бывают такими огромными?
Грин кивнул:
— Да, но только королевы-матери. И я не думаю, чтобы профессору удалось поймать и держать в лаборатории королеву-мать.
— Это самец, — сказал Хэнк, и все повернулись к нему.
— Будем надеяться, что-это не так, — проговорил Грин.
