— Римская дорога? Романтично, ничего не скажешь.
Крей рассмеялся:
— Ничего романтического, просто холм стоял на земле фермера, которого звали Барри Рим.
Джойстик усмехнулась в ответ:
— А наше место называлось Грозовая гора, видимо в честь какой-нибудь небывалой бури.
Он тихо засмеялся, и они замолчали, глядя на звездное небо. Вдруг Крей оживился и повернулся к ней:
— Скажи, почему ты соглашаешься на такие дальние рейсы? Насколько мне известно, большинство пилотов предпочитают полеты между главными колонизированными системами.
Джойстик опустила руку в задний карман и вытащила маленький бумажник. Открыв бумажник, она подняла его так, чтобы Крей мог видеть фотографию.
— Вот две причины. Дрейк и Кэсс.
Крей внимательно посмотрел на фотографию детей, таких же темнокожих, как мать. Джойстик наблюдала за ним, пытаясь понять, что у него на уме. Наконец он произнес:
— Симпатичные ребята.
— Еще бы. По крайней мере, так кажется мне. Правда, я их мать, так что от меня трудно ожидать другого.
Крей улыбнулся:
— Ну в данном случае я полностью согласен с твоим мнением.
Джойстик закрыла бумажник и повернулась к окну.
Наконец она решила быть чуть более откровенной и заговорила снова:
— Их отец погиб во время войны. Да и мы едва уцелели. Теперь дети живут в Женеве у моей матери. На дальних рейсах платят в пятьдесят раз больше, чем за полеты между центральными системами. Это мой последний. Когда вернусь, смогу провести несколько лет с детьми. Мне их чертовски не хватает.
— Прошу прощения, — тихо проговорил Крей. — Я вовсе не собирался лезть к тебе в душу.
— Ничего. Такова жизнь. Ко всему привыкаешь.
Джойстик окинула быстрым внимательным взглядом стены и потолок вокруг. Ей была нужна помощь, но она не была уверена, что ему можно доверять. Проклятье, до чего же глупое положение!
— Что-то случилось? — спросил Крей.
— А ты, кажется, прямолинейный парень.
— Спасибо, я тоже так думаю, — ответил он, пристально глядя ей в глаза.
Она глубоко вздохнула;
— Знаешь, в этом мире есть кое-какие вещи, к которым я ну никак не могу привыкнуть.
Крей кивнул и продолжал слушать.
Джойстик снова раскрыла бумажник и вытащила изпод фотографий детей клочок бумаги, ровно настолько, чтобы Крей мог прочитать, что на нем написано: «Ничего не говори. Встретимся через час на моем корабле».
Вслух она сказала:
— Это фотография моего мужа. Жуки убили его перед самым концом войны. И к этому я никак не могу привыкнуть, так же, как и к тому, что прямо под боком целое гнездо этих тварей.
