Покосившись на меня, он недоверчиво и как-то осторожно спросил:
— Ты это серьезно, Валька?
Поворачивая ключ в замке зажигания, я пожал плечами.
— Вполне. А что тут такого?
Игорек неопределенно буркнул:
— Да нет, ничего.
Я так и не понял, одобряет он меня или порицает.
— И как же тебя туда занесло?
Я вторично пожал плечами.
— Игорек, сколько мы с тобой не виделись?
— Почти десять лет.
— Вот видишь. За десять лет немало воды утекло. Пять лет назад я и сам не думал, что стану в милиции работать. Но жизнь тем и интересна, что часто подбрасывает сюрпризы.
Помолчав немного, Игорек спросил:
— И в каком же ты чине?
— Старший лейтенант.
Он явно разочаровался.
— И всего-то?
— Не всего-то, Игорек, а уже. Я всего год как училище закончил. Лейтенантом, между прочим. А новые звездочки на погоны не каждую неделю падают.
— Стало быть, было за что?
— Было, Игорек, было.
Игорь еще помолчал, переваривая услышанное.
— Ну, хорошо, Валька. Ты мне расскажи… ну, вообще, как ты жил. А то прямо как граф Монтекристо. Появляешься вдруг из ниоткуда, весь окутанный тайной.
— А чего рассказывать… Сюда повернуть?
— Да, сюда.
Вырулив на боковую улицу, я продолжил:
— Уехал я после армии в Якутию, соблазнил меня один парнишка, с которым я служил. Он там на прииске работал. Алмазы добывали, золотишко. Помог мне устроиться в общаге, на работу с собой привел. Места там, конечно, неуютные для нас, тех, кто из средней полосы. Но ничего, жить можно. С овощами и фруктами только плохо… Деньги я там хорошие зашибал, и, наверное, спился бы, как и большинство, если бы не Валя.
Игорь спросил полуутвердительно:
— Это жена?
— Да, жена… Пьют там, Игорек, сказать много — ничего не сказать. Жизнь там однообразная, скучная. И я бы, возможно, спился от тоски, но Валя меня удержала. Я, как с ней познакомился, совсем другим человеком стал… Словом, дело житейское, поженились мы с ней через полгода. Ты знаешь, Игорек, я не любитель патетики и громких фраз, но Валю я люблю. По-настоящему люблю, и этим все сказано. Да только недолгой наша счастливая жизнь оказалась. Валя у нас на прииске кассиром работала и дважды в месяц ездила из поселка в Нерюнгри за зарплатой. С охраной, естественно. Однажды, когда они возвращались обратно, на них напали. Двоих охранников застрелили, а ее… изнасиловали, потом задушили. Их было шестеро, и все из нашего поселка, "химики" — поселенцы…
Щелкнув зажигалкой, я прикурил, не спеша выпустил густую струю дыма, пытаясь унять бешеный стук в висках. Прошло уже пять лет, но и сейчас, как в тот день, когда мне сообщили о смерти Вали, меня душат слезы и в горле что-то начинает клокотать. Игорек, молодец, понимающе отвернулся к окну, ни о чем не спрашивая и не выражая сочувствия. Это всегда выглядит немного театрально и фальшиво.
