— От войны не спрячешься, товарищ полковник, — пожал плечами тот. — А в данном случае, у девушек шанс выжить больше чем у других бойцов. Им проще затеряться среди гражданских… Здесь много наших женщин и девушек, угнанных гитлеровцами на работы.
— Вполне возможно, вполне возможно… — насупился тот.
Стеклов поставил на стол пустой стакан и поднял трубку внутреннего телефона. Выслушал доклад ответившего и спросил:
— Документы на Корнеева готовы?.. Несите.
Если капитан и удивился, то не подал виду.
— Разрешите? — буквально спустя минуту в дверном проеме возник дежурный лейтенант.
— Естественно… — ворчливо ответил, как всегда недовольный проявлением излишней уставности, Стеклов. — Я же сам звонил. Давайте уже…
Молодцеватый лейтенант ловко проскользнул в комнату, положил на стол большой конверт из плотной бумаги и козырнул:
— Разрешите идти?
— Транспорт готов?
— Так точно.
— Свободны…
Лейтенант еще раз козырнул и скрылся за дверью.
— Вот тебе, Николай, новые документы… — Стеклов вскрыл пакет и достал оттуда какое-то удостоверение.
Корнеев взял чуть затертую, но достаточно новую книжицу в руки и с удивлением прочитал на обложке "Контрразведка "Смерш". Раскрыл и увидел собственную фотографию, но перед фамилией, именем и отчеством стояло офицерское звание "майор". А главное — на вклеенной фотографии он красовался в кителе с соответствующими погонами.
— Погоны в конверте… — полковник протянул пакет Николаю. И, глядя как тот меняет на плечах прямоугольники с четырьмя маленькими звездочками на такие же, но уже с двумя просветами и звездочкой побольше, продолжил. — Тут еще командировочное предписание, продовольственный аттестат, медицинская справка и все остальное… Пока ты добирался из госпиталя, я подумал, что майору из "Смерша" будет проще договариваться с командиром штрафбата, чем артиллерийскому капитану. Тем более, Николай, что все это не маскарад и не понарошку. Приказ о твоем повышении уже подписан. Поздравляю…
— Служу Трудовому народу!
— Вот именно… И, от лица командования, позволю себе заметить — хорошо, просто отлично служишь. А теперь, о штрафниках. Они тут неподалеку, километрах в пятнадцати. Поезжай… Погляди… Может и подберешь себе кого-то. Но, учти — времени на подготовку нет. Совсем! Завтра вечером и выдвигаетесь…
— Как завтра?! — впервые за весь разговор изумился Корнеев. — Товарищ полковник, ведь так нельзя. Да перед любой мало-мальски важной операцией дается на подготовку не менее трех суток!
