Таким образом, то, что Марис охарактеризует впоследствии как систему общественных связей между людьми, базирующуюся на материальных производственных отношениях, у Гегеля выступает исключительно как система «идеальных», «духовных» связей, базирующихся на диалектических законах саморазвивающегося «понятия» («абсолютного духа»). Вот почему активность, деятельность людей Гегель понимал прежде всего как «духовную», «идеальную» деятельность, считая материальную деятельность (последней он не отрицал) лишь «отчуждением» «идеальной» деятельности.
Носителями «духа», «духовных отношений» являются, по Гегелю, люди, в силу того, что они обладают «сознанием» — сферой проявления «духа». На протяжении долгого периода мировой истории эти люди не знали законов сознания, побуждавшего их к деятельности. «Хитрость» «мирового духа» состояла в том, что люди, преследуя свои корыстные цели, вступая в коллизию друг с другом, не ведали, что в действительности они осуществляли процесс «самопознания» «духа». Лишь постепенно, по мере приближения «духа» к конечной цели своего «самопознания», люди — в лице философов — начали подходить к осознанию законов, управляющих человеческим сознанием и, следовательно, всем историческим развитием. «Дух» постепенно «открывался» людям.
И вся схема «Феноменологии духа» строится именно таким образом, чтобы проследить этапы этого всемирно — исторического процесса «откровения» «духа» — этапы, имевшие место в силу того, что человеческое сознание, ограниченное по своим возможностям, могло постигать «абсолютный дух» только постепенно. Ведь «дух» — это «дух» коллектива, а индивид с его «обыденным сознанием» — только одностороннее выражение этого коллектива. Потому и понадобилась длительная и трудная работа «духа», прежде чем он смог максимально выразить себя в этой односторонней форме и поднять сознание индивидуума на точку зрения всего коллектива, общества. В свою очередь и в самом обществе, в его совокупной духовной культуре, далеко не сразу всплыли на поверхность законы, управляющие общественным развитием. Понадобилось очень много времени, пока коллективный разум человечества, выраженный в религии, искусстве, философии подошел, наконец, к открытию этих законов.
Но это значит, что индивидуум, который стремится к точке зрения «абсолютного знания», должен, по Гегелю, пройти три цикла развития: в форме «индивидуального сознания» — до' той точки, где оно становится «общественным сознанием» (т. е. тем «объективным духом», эволюцией которого непосредственно определяется движение реальной истории); в форме коллективного «духа» — до того пункта, где общество вплотную подошло к осознанию законов своего собственного развития (т. е. к точке зрения, «абсолютного знания»); наконец, в форме «абсолютного знания», осознавшего законы, управляющие историческим развитием, и постигающего в понятиях всю предшествующую историю (т. е. осуществляющего систематизацию всей совокупной духовной культуры, унаследованной от прошлого).
