Уже в дверях миссис Роднер, остановившись, спросила мужа:
— А тебе он понравился?
— Понравился.
— То-то, — подвела итог миссис Роднер.
По дороге в Лондон профессор говорил очень мало. Меган ломала себе голову, никак не находя подходящей темы для разговора и все глубже погружаясь в молчание. В конце концов, она была даже благодарна профессору за то, что он, похоже, вообще не нуждался ни в каких разговорах. Лишь перед самой дверью ее квартиры он сказал:
— Вы уже устроились? Ни в чем не нуждаетесь? Разрешите мне посмотреть?
— Спасибо. Право же, не стоит...
Он помог ей выйти из машины, поднес сумку и корзинку с котом, затем взял у нее ключ, открыл дверь и включил свет.
В маленькой комнате было темно и холодно. Он зажег газ, закрыл дверь и выпустил кота из корзинки. Потом пошел проверить заднюю дверь и окно на кухне.
— Может быть, хотите кофе или чаю? — спросила Меган, уверенная, что он откажется.
— Стакан чаю было бы замечательно.
Он сам поставил чайник на газовую плиту.
Тем временем Меган сняла жакет, вынула из сумки пирог, испеченный миссис Роднер, поставила чашки и блюдца на поднос и согрела чайник для заварки.
Теперь комната стала более приветливой. Сквозь абажуры сочился приятный свет, и убогая мебель смотрелась как-то иначе, газовая плита, какой бы старомодной она ни выглядела, давала приятное тепло.
— Садитесь, пожалуйста, — пригласила Меган, расставляя приборы. — Мама всегда снабжает меня чем-нибудь вкусным. Хотите пирога?
Они пили чай с пирогом. Мередит сидел в ногах у Меган.
Наконец профессор собрался уходить. Весь вечер они говорили о разных пустяках, зато теперь профессор сказал:
— Ваша сестра очень хорошенькая, но такая стеснительная.
— Да, вы правы. Однако стесняется она не всех. Вы ей понравились.
— Чего нельзя сказать о медсестрах Регентской больницы. В отличие от них Мелани не боится меня, — улыбнулся профессор.
— О, не обращайте внимания. Это глупые выдумки. Просто ваша лаборатория от них далеко, и, когда вы, такой высокий, заходите к ним в отделение, они начинают нервничать...
— Потому что я высокий?
— Отчасти. Думаю, они нервничают еще и потому, что вы всегда молчите, даже когда недовольны чем-либо.
— Нужно будет изменить свое поведение.
Он взялся за ручку двери.
— Не благодарите меня за то, что я подвез вас. Это я должен вас благодарить. Мне очень приятно ваше общество.
