Касси не переставая хохотала, глядя на своего неузнаваемого братца.
— Видит Бог, Кейт неподражаема, но этот парик, Бен, — озарение гения! — Она обняла обоих, убедилась, что у Кейт есть бокал вина и что она со всеми познакомилась, и вскоре всех пригласили в банкетный зал на обед.
Впервые в жизни Кейт выпало такое развлечение. Она была в дружеской компании, среди людей, готовых веселиться до упаду, знаменитые врачи и их благоразумные жены разоделись в оперные костюмы, распустили волосы, став почти неузнаваемыми.
Ко всеобщему веселью, Бен отказался снять маску даже за обедом, заявив, что она вполне гибкая и не мешает жевать.
— Мы надеялись увидеть тебя в роли Самсона, с обнаженной грудью, — заметила леди, одетая Клеопатрой.
— Ни за что, — отрезал Бен и внимательно ее рассмотрел. — Луиза, я не очень разбираюсь, Клеопатра — это из какой оперы?
— Из «Аиды», конечно. О, я знаю, Аида была нубийская рабыня или что-то в этом роде, Чарльз мне говорил. Но какая разница? Я всегда обожала египетскую одежду.
Касси перегнулась через стол к Кейт:
— А кто делал тебе макияж, дорогая? Ты просто преобразилась, особенно с этой прической.
Кейт рассказала, как парикмахерша вдохновилась ее идеей.
— Она предложила мне накладные ресницы, а тушь я добавила сама.
Алекс нежно пожал ей руку.
— Кейт, ты сегодня не просто Кармен, ты затмеваешь всех остальных.
Бен, сидевший по другую сторону, скосил на нее глаз из-под маски.
— Хорошо, что здесь есть специалисты-кардиологи. Ты можешь вызвать сердечный приступ.
Лицо у Кейт стало того же цвета, что и атлас ее юбки.
— Поздновато предупреждаешь!
— Не обращай внимания! — махнула рукой Касси. — Ты выглядишь грандиозно.
— Сам вижу, — хмуро сказал Бен. — Беда в том, что вижу не я один. Как только начнется музыка, я буду палкой разгонять неоперившихся медиков.
К удивлению Кейт, он оказался прав. Как только убрали со столов, и оркестр занял свое место, несколько юных аборигенов ринулись выразить свое почтение мистеру Невиллу, а заодно и пригласить Кейт на танец. Бен предложил им пока побегать-поиграть, так как первый танец с Кейт танцует он.
— Вот несчастье, это ты, Бен? — сказал жизнерадостный молодой человек в костюме гондольера. — Не узнал тебя в парике. Блестяще! Но все равно ты должен уступить свою Кармен на один танец!
— Возможно, но не на первый. Прочь, Хаксли! — Бен вывел Кейт на площадку, где уже танцевали фокстроты и квикстепы. — Потом музыкантов сменит рок-группа, и начнут кривляться молодые, — наклонившись, прокричал он.
