— Может быть, я все же помешал решению спора? Могу подождать, — произнес незнакомец.
— Назовите свое имя и сообщите, по какому делу вы разыскиваете меня, — строго сказал де ла Крус.
— Зовут меня Ангуло Перес Барроте. Говорят, капитан, вам нужен старший бомбардир. Я хотел предложить вам свои услуги. Если не опоздал… — Артиллерист посмотрел в сторону Туэрто: — Он может подтвердить, что я это дело знаю лучше его.
На лице Гарсии появилось выражение, совсем не похожее на то, что было, когда Девото приказал обезоружить капитана. Туэрто капитану нравился, и поэтому де ла Крус отнес непонятную ему мимику на счет смущения.
— Вы знаете его, Гарсия?
— Он много плавал…
— Хорошо, боцман и Гарсия, подождите нас неподалеку.
По внешнему виду можно было предположить, что Ангуло Перес Барроте старше, опытнее, сообразительнее и сильнее Гарсии.
— Мастерство свое в стрельбе вы проявите в море: Там определим вашу долю и подпишем контракт. Согласны?
— Знающий дело капитан не выдвинул бы иных условий.
— Однако дело у меня будет горячее, поэтому я хочу испытать вас еще в порту.
— Моя специальность — не сапоги тачать. Огонь, гром, кровь…
— Сегодня ночью мы вас и проверим. Вам все разъяснит сеньор Девото, мой старший помощник. Вы поступаете в полное его распоряжение. С этой минуты только его приказы для вас закон. Вам понятно?
Бомбардир согласно кивнул, а де ла Крус обратился к Девото:
— Вот вам на сегодня помощник, Девото, и можете идти.
— Но я не сказал еще последнего слова, де ла Крус, — и сцена, в которой только что довелось участвовать Туэрто, разыгралась по прежнему сценарию.
Однако закончилась она совершенно неожиданно для капитана, Дага была выбита у него из рук, а сам он оказался на земле, придавленный чрезвычайно ловким телом Переса Барроте.
Де ла Крус вынужден был отметить про себя, что гораздо слабее своего будущего подчиненного в рукопашной схватке. Лежа на земле, капитан позвал:
— Боцман!
Когда Девото распорядился отпустить капитана, а Добрая Душа и Гарсия возвратились на поляну, де ла Крус поднялся с земли и сказал:
— Вот видите, Гарсия, сеньор Перес Барроте исполнил, и неплохо, приказ того, кому я велел беспрекословно подчиняться, но мне жаль расставаться с вами. Пусть старшим будет Перес Барроте, а вы — его помощником. Согласны?
Одноглазый артиллерист стоял ссутулившись, глядел себе под ноги и молчал.
— Похорони меня в одном саване с десятью чертями, если он не согласен, капитан! — сказал Добрая Душа.
