«Когда «Энора Тайм» выйдет в заданную точку?» — напечатал Бьят.
«Выполнено», — ответил компьютер.
Брови Бьята поползли вверх.
«Что это значит?»
«Точка с заданными координатами достигнута, капитан Хардинг».
Клэр не верила своим глазам.
— Автопилот привел корабль в совершенно неизвестный нам сектор космоса, — прошептала она. — Лив не может определить наши координаты. Она считает, что мы в другой галактике. Но это же бред!
— Почему ты все еще шепчешь? — спросил Бьят. — Говори нормально, ЙОЗЕФ нас больше не слышит.
— Ладно, продолжай.
«Цель миссии — доставить команду десантников на базу драконов в туманности Сфинкса — была ложной?» — напечатал коммандер.
«Так точно, капитан Хардинг».
— Поверить невозможно! — пробормотал Бьят и напечатал:
«Наш прыжок через черную дыру — часть настоящего задания?»
«Так точно, капитан Хардинг».
«Почему команда не была уничтожена сразу после выхода «Эноры Тайм» из черной дыры?»
«Во время прохождения через черную дыру в системе жизнеобеспечения произошел сбой, который сделал невозможным автоматический запуск процедуры реанимации. Команду временно оставили в живых для того, чтобы произвести запуск процедуры реанимации вручную. Когда реанимация десантников завершится, в присутствии команды отпадет нужда».
— Так это была не авария? Наше падение за горизонт событий было запланировано? — Клэр пыталась осмыслить ошеломляющие новости. — Но это же сумасшествие! Форменное сумасшествие! Кому это могло понадобиться?
— Тому, кто отдал приказ нас убить, — пожал плечами Бьят.
— Но ради чего? Я хочу сказать: какое задание могло быть настолько важным и секретным? Неужели командование решило пожертвовать экипажем корабля, чтобы сохранить тайну? Я не имею в виду, что мы как-то особенно дороги генералам… Мы, штатские… Но это как-то… не принято, что ли?
Резкий сигнал коммуникатора прервал ее рассуждения. От неожиданности оба космонавта подскочили в своих креслах. Карл нажал кнопку на консоли.
Засветился монитор центра связи, и Клэр с Бьятом увидели штурманскую рубку и раскрасневшееся лицо Лив Фергюссон.
— Привет, Клэр. Привет, Карл. Как у вас дела?
Клэр выдохнула.
— Уфф… Лив, ну нельзя же так пугать!
— Прости, но у меня сногсшибательные новости. Эй, а что там делает Хардинг? Вы же говорили, он убит…
— Он мертв, но не покидает своего поста, — с пафосом ответил Бьят и, обращаясь к Клэр, добавил: — Мы должны поторопиться, пока ЙОЗЕФ не раскусил наш трюк.
— Надеюсь, новости у тебя суперсногсшибательные, — отозвалась Клэр. — Просто сногсшибательные новости сегодня не котируются. У нас таких полно.
