— А ты это откуда знаешь? — спросил я его.
— Я был под Таку (боксерское восстание в Китае), когда мы его брали, — ответил матрос.
Минут через десять, в беседах о боях под Таку, мы подошли к Тигровому Хвосту, пройдя мимо десятка миноносцев, стоявших бок о бок друг к другу. Было тихо, видимо команды спали.
Когда мы прибыли на наш миноносец, на нем собирали машину, готовясь к утру в поход с эскадрой. Командира и двух офицеров не было, инженер–механик Анастасов работал в машине; оставался на палубе один дежурный мичман Кудревич.
В маленькой кают–компании миноносца, служившей нам и общей столовой и общей гостиной и… общей спальной, — было пусто. Кудревич что–то делал наверху, говорить было не с кем, я улегся на свою койку и тотчас задремал.
Вдруг слышу страшный крик:
— Кудревич, Кудревич, скорей посылай за командиром, японцы взорвали…
Я вскочил с койки. На трапе, ведущем в кают–компанию, флаг–офицер с «Петропавловска» с волнением рассказывал мичману Кудревичу, что японцы подорвали несколько наших судов, которые терпят бедствие на рейде.
Флаг–офицер привез от адмирала приказание всем миноносцам немедленно выйти на внешний рейд к эскадре.
Мы вышли на палубу миноносца, сошли по сходне на Тигровый Хвост, и с его плоского берега, обращенного к открытому морю, увидели массу движущихся огней справа и слева от входа в гавань. Многоголосые командные крики были ясно нам слышны. Это, освещенные всеми огнями наши лучшие броненосцы «Ретвизан» и «Цесаревич», медленно двигались к берегу под большим креном, чтобы приткнуться к нему и не затонуть.
На соседних миноносцах, стоявших бок о бок с нами, началась суета, приготовление к выходу в море и спешная разводка паров. На «Стерегущем» же машина еще не была собрана, мы не могли выйти немедленно. Послали на берег за командиром. И всё время с кучкой собравшихся офицеров и матросов наблюдали за рейдом. Постепенно стало выясняться, что оба броненосца уже уткнулись в береговую мель в самом проходе.
Вскоре начали подходить к нам рабочие с Невского завода, сборные мастерские которого находились на Тигровом Хвосте. Все обменивались короткими замечаниями, видимо глубоко потрясенные происшедшим.
Кто–то принес известие, что подорван и крейсер I ранга «Паллада», но его нельзя различить в темноте, так как он придвинулся к берегу справа от Тигрового Хвоста и встал на отдаленную от берега отмель.
Итак, для главных сил Тихоокеанской эскадры русско–японская война началась минной атакой на внешнем рейде Порт–Артура около 11 часов в ночь с 26–го на 27–ое января.
