Тем не менее он продолжал заботиться о кроликах и осторожно убеждал детей, что нельзя слишком крепко сжимать их. Не раз Мери заставала его, когда он показывал детям, как правильно держать кролика на коленях.
Ее поражала его мягкость. Увидев его сидящим на корточках с ребенком и кроликом на коленях, Мери была в восторге, а Гэс, заметив ее, подмигнул.
Она тут же вернулась к своей работе, но увиденное продолжало стоять перед ее глазами.
Чем бы она ни была занята, работала ли с группой «Снежный человек Фрости», играла ли Марию, репетировала ли с неуправляемым хором ангелов или пыталась снять лампочки и повесить на рождественскую елку, Гэс был рядом с ней.
Именно он молча протянул руку, забрал у нее лампочки и сказал:
- Я это сделаю сам.
Именно он вытер разбитый нос «волхву» Френки Стетсма после того, как тот запутался в халате отца и упал в кормушку.
Гэс утихомирил ангельский хор и заставил их петь, и у него это получилось лучше, чем у нее.
Гэс все делал с легкостью прирожденного лидера. Это удивляло ее. Он всегда казался таким ленивым, но сейчас работал организованно и четко. Ей уже стало казаться, что дети начнут приветствовать его, как какого-нибудь генерала: «Есть, сэр! Да, сэр!»
Однажды вечером, после того как все ушли, Мери нашла Гэса сидящим на полу за кулисами.
Кролик по кличке Тушеное Мясо ползал по его колену, а он почесывал у него за ушком. Гэс поднял взгляд, когда она вышла из-за декораций.
- Надо же, какой ласковый, - пробурчала Мери, чувствуя, что сердцу стало тесно в груди.
Гэс одарил ее одной из своих неотразимых улыбок, той самой, от которой она таяла еще в школе.
- Только никому не говори об этом.
- Не буду, - сказала Мери неожиданно севшим голосом. Это из-за того, что сегодня ей пришлось слишком много говорить, постаралась убедить себя Мери.
- Ну что, пойдем? - Гэс встал, продолжая нежно убаюкивать в руках Тушеное Мясо.
- Я закончила. Но тебе не нужно идти со мной.
Гэс положил Тушеное Мясо в клетку, затем поменял кролику воду.
- Я думал, мы уладили эту проблему.
- Я не ожидала...
Он запер клетку, затем обернулся и схватил ее за руки.
- Гэс! - запротестовала она.
Но он упорно тянул ее к себе, пока ее большой живот не уперся в него. Гэс наклонился и коснулся ее губ. Настойчиво. Властно.
- Ожидай, - сказал он. Затем поцеловал ее, на этот раз по-настоящему.
Она мечтала о нем всю ночь.
Причиной был его поцелуй, напомнивший ей то, что она так сильно пыталась забыть, - физическую сторону любви Гэса.
