- Да, - сказал он. - Хочу.
- На мне. - В ее утверждении все же прозвучал вопрос.
-Конечно, на тебе!
- Почему?
- Потому что я тебя люблю. Когда мне было девятнадцать, я не знал, что это означает. Теперь знаю.
- И что же?
Он хмуро посмотрел на нее.
- В каком смысле что?
- Что означает любовь? - терпеливо спросила она.
- Это означает... - Гэс замолчал. Провел языком по губам, пытаясь найти слова. - Это означает, - наконец сказал он, - ставить другого человека на первое место. Заботиться о нем больше, чем о себе. Хотеть для него самого лучшего.
Он смело посмотрел в ее большие голубые глаза, такие решительные и настойчивые. Если это была проверка, то он дал Мери полный ответ, это уж точно.
- Это означает быть вместе всегда. Даже когда и нелегко. Когда невесело. Когда порой чувствуешь себя не лучшим образом. Потому что быть рядом, быть с тобой стоит намного больше, чем все то, о чем я думал. - Гэс покачал головой. - Раньше я хотел совершенно другого. Тогда я не был готов. Сейчас готов. Могу поклясться в этом.
Она пристально смотрела на него, не говоря ни слова. Затем сморгнула и слегка покачала головой. Ее взгляд опустился вниз, на крепко сжатую пальцами кружку.
- Черт, - тихо проговорила она. - О черт.
Гэс шагнул к стулу и сел прямо перед ней, положив руки ей на колени.
- Что это значит? «О черт»?
Она слегка пожала плечами и подняла на него неуверенный взгляд.
- Это значит именно то, что я сказала. О черт. Я не хотела, чтобы ты задавал мне вопросы. Не хотела говорить тебе правильных слов. - Она отвернулась и не смотрела на него.
- Мери?
Она не ответила. Затем сильно тряхнула головой.
- Нет, Гэс. Уходи.
- Я люблю тебя, Мери.
Она закрыла глаза.
- Я хочу жениться на тебе. Хочу быть рядом с тобой. Я хочу, чтобы у нас было все то, о чем ты мечтала много лет назад.
Она вырвала руки и скрестила их на груди так, чтобы он не смог до них дотронуться.
- Нет, - с отчаянием в голосе сказала она. - Ты не можешь.
- Могу, Мери. А ты?
Она открыла глаза и прямо посмотрела на него.
- Не могу, Гэс. Я не смогу вновь пройти через это. Я не доверяю тебе.
Ее слова буквально оглушили его. Но ведь она права, подумал вдруг он. Почему, в конце концов, она должна ему доверять? Однажды она поверила ему, а он ушел от нее. Нет. Хуже. Он не просто ушел. Он предложил ей выйти за него замуж, а затем, когда испугался, хотя бы ради приличия не пришел, не объяснил все внятно и без утайки. Выпалил что-то по междугородному телефону...
