На сей раз наставник последовал за ним — но не для того, чтобы наблюдать за исходом боя. Пока Риддл стремительно нырял между препятствиями из пенопласта, чтобы в очередной раз напасть из засады, мистер Икс просчитывал траекторию его движения.
Быстро переместившись вправо, он встал на пути атакующего и выстрелил в упор.
Не веря глазам, Билли посмотрел себе на грудь. В первый раз его жилет замигал.
— Отличная работа! — сказал мистер Икс. — Лихо повоевал, сынок, но теперь ты убит.
Билли с трудом оторвал взгляд от мишени: прямое попадание в сердце.
— Сэнсэй. — Он вложил в это слово все свои чувства.
Это был не благоговейный трепет, а любовь, граничащая с обожанием.
Бэт вышла из дома вне себя от возбуждения. Просить дворецкого отвезти ее домой она уж точно не собиралась. В таком состоянии невозможно поддерживать светскую беседу. Выйдя на улицу, она достала свой мобильник, чтобы вызвать такси, и уже почти набрала номер, как рядом раздалось урчание мотора. Бэт повернула голову.
Дверца «мерседеса» открылась, из нее вышел дворецкий и поклонился.
— Госпожа, мне велено доставить вас домой. Сочту за честь предложить вам свою помощь.
В его взгляде не было и тени притворства, только искреннее уважение и надежда. Но Бэт было просто необходимо пройтись, чтобы выпустить пар после всего, что произошло.
— Нет, спасибо. — Она выдавила улыбку. — Я лучше…
Лицо дворецкого мгновенно вытянулось. Он стал похож на побитую собаку.
Бэт стало стыдно за свою грубость.
— Хорошо, едем.
И, не дожидаясь, пока ей откроют дверь, скользнула на переднее сиденье. Такой поворот дел немного ошарашил дворецкого, но он быстро взял себя в руки и лучезарно улыбнулся.
Усевшись за руль, он завел мотор.
Бэт открыла рот:
— Я живу на…
— О, я прекрасно знаю, где вы живете. Мы же всегда присматривали за вами. Сначала вы были в госпитале Святого Франциска, в реанимационном отделении для новорожденных. Затем медсестра взяла вас к себе домой. И мы так надеялись, что вы там останетесь, но ей пришлось подчиниться требованиям администрации и вернуть ребенка. Так вы попали в приют. Нам это не понравилось. Потом началась эпопея с приемными родителями. Сначала Макуильямсы с Элмвуд-авеню, но вы заболели пневмонией, и — опять госпиталь.
Фриц включил поворотник и свернул налево.
Бэт слушала, затаив дыхание.
— Потом Райаны. Но у них было слишком много детей, поэтому вас передали бездетным Голдричам. Те жили в таунхаусе в конце Рэйли-стрит. Мы надеялись, что вы останетесь в семье, но миссис Голдрич забеременела, и вы снова оказались в приюте. Нам страшно не нравилось это место, оно совершенно вам не подходило. Вы были таким живым ребенком, а они не выпускали вас поиграть.
