— Все в порядке, — сказал ему Арилье. — Это всего лишь я. Спи.
Клеф беспрекословно повиновался и рухнул, как подкошенный. Спустя миг он уже мучительно храпел.
Утро доказало правоту Арилье: пленник был человеком, а не троллем. Он не умер, замок не убил его. Напротив, Клеф проснулся почти вменяемым. Во всяком случае, он в состоянии был вести связный диалог.
Денис приказал ему выйти.
— Солнце, — сказал Клеф из полутьмы сарая.
— Вот именно, — буркнул Денис. — Ты проспал почти до полудня. Выходи.
Клеф выбрался, приседая при каждом шаге, и устроился по обыкновению на корточках. Снова потер свою шею, поднял голову и глянул на Дениса. Дикая тоска стояла в его темных глазах.
— Ешь. — Денис поставил перед ним плошку с кашей. — Только не давись, опять стошнит.
— Стошнит! — обрадовался Клеф и принялся заталкивать кашу в рот руками.
Арилье сказал:
— У меня идея. Засунем его в бочку с водой. Водная процедура его немного освежит. Заодно и воздух чище будет.
— Это еще вчера нужно было сделать, — упрекнул друга Денис.
— Вчера я сомневался, — ответил Арилье невозмутимо.
— В чем? — Денис прищурился. — В том, что это… существо… гм… нуждается в купании?
— Ну, — протянул Арилье, — для начала я сомневался в том, что он не тролль.
— Ты сомневался? — поразился Денис. — Вчера ты выглядел очень уверенным.
— Мало ли как я выглядел! Я же эльф. Для меня приврать — еще один способ самовыразиться.
— Ты нанес мне удар в самое сердце, — сказал Денис, патетически ударяя себя в грудь.
— Я же только в мелочах привираю, — утешил его Арилье. — В главном я честен, как колодезная вода, и так же хрустально тверд.
— Как вода?
— Когда она замерзает и превращается в лед, — пояснил Арилье.
— А если он все-таки тролль? Или полутролль? — Денис опасливо покосился на довольно ворчащего Клефа. — Полутролль — это ведь не лучше, чем полный! Или как у вас считается?
— Видишь ли, Денис, брат мой, — с расстановкой проговорил Арилье, — я размышлял над этим всю ночь. И пришел к очень простому выводу. Если он подохнет в бочке, мы его прямо в бочке и похороним.
* * *
Клеф охотно взялся услужить с бочкой. Создавалось впечатление, что понимал он не все из происходящего, но какую-то часть. Иногда эта часть была существенной, иногда — совсем несущественной. Однако его желание быть полезным выглядело вполне искренним и отличалось изрядным пылом.
Бочку приятели утащили с кухни. Точнее, тащил ее Клеф, водрузив себе на голову. Он глубоко нырял при каждом шаге и сипло вскрикивал — смеялся.
