Он ворвался в дворик в тот самый момент, когда туда же, но с другой стороны, вбегал другой человек. Денис прежде с ним не встречался. Тот был лет тридцати, русоволосый, с широкими плечами; такому сразу хотелось довериться.
— Ты слышал? — задыхаясь, крикнул тот человек.
Денис остановился в тревоге.
— Что это было?
Его собеседник, не отвечая, подошел к бойнице и выглянул наружу. Денис видел, как смертельная бледность заливает край его щеки. Затем незнакомец повернулся к юноше. Глаза его потемнели, потускнели.
— Посмотри сам.
Денис, замирая от ужаса, приник к бойнице. И подобно тому, как прежде он не хотел верить услышанному, сейчас все его существо противилось увиденному.
На зеленой траве лежал человек — несомненно, мертвый. Это угадывалось даже не по неловкой, неестественной позе, в которой он застыл. Просто… он был мертв, вот и все. В этой земле, где даже камни, казалось, преизобиловали жизнью, смерть выглядела слишком уж эксцентричной гостьей и потому распознавалась мгновенно.
Денис отошел от бойницы, прислонился к стене и несколько секунд просто переводил дух. Вдох-выдох. Затем он виновато взглянул на нового знакомца.
— Кажется, я раскис, — признался Денис. — Просто это случилось… чересчур неожиданно.
— Проявлять эмоции — это вполне естественно. Никто тебя и не винит, — сурово отозвался тот. Он сдвинул брови и медленно покачал головой, как бы с усилием осознавая произошедшее.
— Я здесь недавно, — добавил Денис, окончательно желая оправдаться.
Незнакомец оглядел его с головы до ног.
— Ты — тот менестрель, что пришел с отрядом Роселидиса, не так ли?
— Да.
— А! — уронил незнакомец таким тоном, словно уже слышал о Денисе нечто — но что именно, сообщить не спешил.
Денис невольно покраснел.
— Мое имя Хатра, — представился незнакомец. — Я служу в здешнем гарнизоне уже пятый год.
— Ведь ты — не эльф, ты — человек? — зачем-то спросил Денис, хотя ответ был очевиден.
— Да. Как ты. И он, — добавил Хатра и кивнул в сторону стены, подразумевая невидимого отсюда мертвеца.
— Кто он был? — решился наконец спросить Денис.
— Мой друг, — проговорил Хатра. Он выглядел недовольным и озабоченным.
— Мы должны спуститься… что-то сделать… — растерянно проговорил Денис. Он понятия не имел, как принято поступать с покойниками. Внутреннее чувство настоятельно требовало от Дениса поднять большую суету.
Хатра молчал, и Денис смутился еще больше.
Наконец Хатра сказал:
— Прежде чем мы сообщим о случившемся госпоже Гонэл, я хочу кое-что тебе рассказать…
