— Почему люди не уничтожены полностью, как тогда?
— Ты спрашиваешь, есть ли другая причина кроме того, что Бог нас пощадил? — спросил Райт.
— Я не верю в Бога, — сказала Уитни. — Почему земля нас пощадила?
— Смещение прошло относительно гладко, — ответил Райт. — Вся земная кора расшаталась, и пласты сместились каскадами. Проснулось лишь несколько вулканов. Землетрясения были очень сильными в некоторых районах, но только около крупных линий тектонического сброса. Большинство людей погибло из-за резкого изменения температуры воздуха: они либо замерзли, либо сгорели. Наводнения произошли лишь потому, что сдвинулась суша. Водяные массы снесло к югу Западного полушария и к северу Восточного, однако они стремились на прежнее место. Их движение началось позже, и тогда громадная волна пронеслась по континентам. Растаявшие льды Северного и Южного полюсов снова замерзли, образовав новые полюса. Уровень воды поднялся не слишком сильно и сейчас почти вернулся в норму.
— Но как вообще происходит смещение коры? Как она может расшататься?
— Хэпгуд утверждал, что, поскольку Земля вращается по орбите, возникают небольшие колебания из-за того, что на полюсах собирается лед.
Уитни сразу поняла, что он имеет в виду.
— Особенно на юге — ведь Антарктида перевешивает арктические льды.
Президент наставил на Уитни палец.
— Точно. Но колебания оставались равномерными и лишь время от времени слегка выходили за обычные пределы.
— До сих пор?
— Возьмите, к примеру, большой мандарин. Это будет у нас модель земного шара. Отделите кожуру, но не снимайте ее, и вы получите примерное представление о том, как выглядит земная кора. А теперь надавите сверху и снизу, причем снизу посильнее, и начните его вращать. Как вы думаете, что произойдет?
— Он выскользнет.
Когда Уитни произнесла эти слова, ей сразу стало все ясно.
— Мм, — согласился президент.
— А где находятся новые полюса? Как далеко мы сместились?
Президент посмотрел на Уитни.
— Стивен, ты не возражаешь…
Райт взял карту в отсеке связи и положил на стол президента. Тот развернул ее, чтобы все могли увидеть.
Уитни узнала континенты, хотя очертания их изменились, а некоторые маленькие острова полностью исчезли. Карта показалась ей необычной, словно картограф начертил ее, пребывая на Южном полюсе. Антарктида находилась сразу под экватором.
— О!
— Правильная реакция, — сказал президент. — Кора сдвинулась на сорок градусов, и новый Северный полюс образовался где-то около Северной Дакоты. Мы считаем, что это, скорее всего, самое крупное смещение в истории, потому что оно прошло плавно. Другие подвижки были более интенсивными и оттого быстрее прекратились.
