— Да, да. Что именно вы полагаете?
— Я, собственно говоря, человек глубоко штатский. Занимаюсь только научным трудом и лишь изредка, любопытства ради, да и то по служебному долгу, собираю сведения о своих коллегах. Мне остается только догадываться...
Демидов делал вид, что волнуется. При каждом слове выхватывал из кармана платок, поспешно пряча затем его в карман.
— Разрешите свернуть козью ножку?
— К сожалению, у нас не принято.
Сергей Петрович почему-то именно в эту минуту вспомнил дискуссию о курении в укоме комсомола.
— Виноват, — улыбнулся Демидов, пряча кисет. — Плохая привычка.
— Вы начали говорить о Фан дер Флите.
— Да... Так сказать, товарищеская информация.
Демидов с грустью посмотрел в глаза Сергею Петровичу, стараясь передать взглядом, внушить собеседнику всю деланную тяжесть своего душевного состояния. — В городе говорят: в восемнадцатом году Фан дер Флит предлагал немцам какие-то проекты; в девятнадцатом он оставался с деникинцами, а родственники эвакуировались с Врангелем. Сейчас же — пишет проблематические статьи. Человек, что называется, и вашим, и нашим.
— Я читал статьи профессора в нашей газете, — возразил Сергей Петрович. — Мне они понравились. Вернее, идеи, над которыми по-научному хлопочет Фан дер Флит. Я бы сказал: искренние статьи... Мало ли кто там из родственников сбежал к Врангелю. Думаю, что причина задержки пропуска все же в ином.
Сергей Петрович уловил что-то гадкое в поведении начальника опытной станции, охаивающего своего коллегу.
— Я высоко ценю научные труды профессора, — попробовал исправить Демидов невыгодное впечатление от своего доноса. — Но для меня превыше всего — человеческое достоинство. В одном спектакле я слышал слова: «В человеке все должно быть прекрасно...» Это было сказано давно, но адресовалось, вероятно, к нашему времени...
— Да, — согласился Бородин. — Но за такого человека и за общество таких людей надо еще побороться с разной поганью. В том числе и с поганью в душах людей. Между прочим, Чехова вы можете послушать в исполнении самодеятельных артистов в армейском клубе. Сотрудница наша, Любочка Недвигайлова, драматический кружок организовала из красноармейцев и портовых рабочих.
Демидова точно кольнуло что-то в сердце при словах о Любочке Недвигайловой. За столько лет его скрытной жизни при нем впервые была названа его настоящая фамилия. И где — в «красном особняке»! Это что — провокация? Ловушка, в которую он попал по своей инициативе?
