— Какого рода улика была представлена?
Джек с готовностью отвечает:
— Мистер Кул забыл на месте преступления канистру из-под бензина, на которой мы обнаружили отпечатки его пальцев.
Присяжные пожирают его глазами и ловят каждое его слово.
— Не было ли оказано давление на мистера Кула, дабы заставить его дать это показание?
Джек ухмыляется:
— Ни малейшему давлению он не подвергался.
Прокурор вызывает Кула, который в своей оранжевой арестантской робе имеет в должной мере преступный вид. Содержится он в окружной тюрьме, где ожидает судебного разбирательства уже собственного его дела. От показаний его многое зависит. Но то, что он сделал для Азмекяна, вторично. Главное, за что он ответит, — это труп ночного сторожа. После рутинных предварительных вопросов окружной прокурор берет быка за рога.
— Это вы подожгли Атласский склад?
— Нет.
У сидящего в задних рядах Мать-Твою Билли отвисает челюсть, потому что страховая компания «Жизнь и пожар в Калифорнии» отказала в выплате страховки Азмекяну на основании признательного показания Тедди Кула. Азмекян, не будь дурак, вчинил им иск, и через три месяца должен состояться гражданский суд. И было бы весьма эффектно, если б Азмекяна доставили на суд в наручниках.
Окружной прокурор менее впечатлителен, но хмурится и он. Слегка сглотнув от неожиданности услышанного, он задает вопрос, немало потом веселивший местное юридическое сообщество.
Он спрашивает:
— Так вы не поджигали?
— Не-а.
Окружной прокурор возвращается на место и начинает рыться в бумагах. Вытаскивает письменное показание Кула и громко зачитывает его. Затем спрашивает:
— Разве не вы это написали и подтвердили правдивость ваших слов под присягой?
— Ага, — говорит Кул и, выждав паузу, как хорошую тюремную шутку роняет: — Но я соврал!
Джек чувствует, что тонет.
Его карьера, ухнув, проваливается в тартарары, летит ко всем чертям в выгребную яму.
— Больше вопросов не имею, — каркает окружной прокурор.
Однако у защитника Азмекяна вопросы имеются.
— Вы сказали, что ваше показание ложное, мистер Кул.
— Ага.
— Зачем же было лгать?
Кул лыбится в сторону Джека, потом говорит:
— Потому что помощник шерифа Уэйд выбил из меня эту ерунду.
И очень весело он живописует, как этот Уэйд грозил еще не так его отделать, если он не наговорит на Азмекяна. И что он готов был признаться в чем угодно, только бы прекратилось это избиение. И что знать не знает он Азмекяна. Да, сэр, чистая правда, сегодня в первый раз его видит.
