– Почему?
Жрец пояснил:
– Цацек больше, чем добывается сейчас, не станет. АТРИ неохотно прощается со своими игрушками, поэтому предложение всегда будет ограниченным. Зато спрос возрастет, потому что цацки можно будет заряжать снова и снова. Теперь они будут представлять интерес не только для научных институтов и чокнутых богачей. Цацки начнут приносить настоящую пользу, ну, и доходы, соответственно. Перышки, леденцы и погремушки будут служить годами, а то и десятилетиями.
Он вдруг посветлел лицом и шепотом произнес:
– Впрочем, мы можем порушить Тузу все планы.
– Хочешь его кинуть? – догадался я.
– Точно, – с неприкрытым наслаждением подтвердил Жрец. – Знаешь, как он достал меня за все эти годы, сколько я от него натерпелся!
По его виду было ясно: да, бывший ученый просто-таки мечтает обмануть вождя своего клана, давно вынашивает такие мысли и дожидается звездного часа. Не скажу, чтобы я имел что-то против, но на кону стояла моя жизнь, да и не только моя.
– То есть за батарейкой мы не пойдем, – предположил я.
Мутант отрицательно мотнул головой:
– Типун тебе на язык. Не пойдем, а побежим. Только никаких бабок Туз не увидит. Я сам продам батарейку, а деньги мы поделим. Я куплю себе безопасность, а ты – свободу.
Я не верил своим ушам.
– Повтори, что ты сказал, Жрец. Я не ослышался?
– Не ослышался. Ты купишь себе свободу! Настоящую свободу! Бабла хватит на обратный билет до Большой земли. – Жрец улыбнулся: – Ты сможешь удрать отсюда навсегда, Арчи.
Предложение выглядело заманчивым. Мысли покинуть АТРИ посещали меня многократно. Теперь вроде подворачивался шанс. Может, призрачный, может, нет, но я был готов ухватиться за любую соломинку.
– А как же «Протокол А», разрушение мозга? – опомнился я.
Дикий отмахнулся:
– Миллиона хватит на все, в том числе и на то, чтобы вырваться отсюда, минуя все положенные процедуры. Мы живем в эпоху дикого капитализма, сынок. Все продается и покупается. Были бы деньги, а они у нас будут. Ты будешь купаться в них, как в море.
Насчет Туза мне было ясно. Но тот, кто с легкостью кинет одного, точно так же может кинуть и другого. Возможно, Жрец действительно был старым другом отца, но много ли теперь значила для него эта дружба?
– Можно оставить ее себе? – спросил я, вертя в руках фотокарточку.
– Бери. Она по праву твоя. Жаль, что ты никогда его не вспомнишь. Он был классным мужиком, твой отец, – нервно улыбнулся Жрец.
Он на секунду прикрыл глаза.
– Так ты согласен с моим предложением?
