— Я… Ну, это… В городе очень опасно, да, — авторитетно заявил он, радуясь, что смог наконец произнести связное предложение.
— Правда? — вежливо удивилась полуэльфка.
— Ну, в том смысле, что не всем опасно, а только девушкам в одиночку ходить опасно. Красивым девушкам. — Стив решил, что немного лести не повредит.
— Кто бы мог подумать! — Воскликнула полуэльфка, и у нее как-то странно задрожали губы. «Надо же, — изумился Стив, — неужто плакать собралась? Вот тебе и колючая барышня!»
— Ничего, я провожу, — поспешил он утешить девушку.
— Куда? — спросила Иефа и задрожала уже как-то всем лицом.
— В город.
— А зачем? — Иефа явно взяла себя в руки и перестала подрагивать, зато мэтр Бену за стойкой начал издавать какие-то странные звуки.
— Ну, ты же идешь в город? — Стив начал выходить из себя.
— Допустим. Дальше что?
— Я провожу.
— Разве я об этом просила?
— Нет. — Стив догадался посмотреть девушке в глаза и обнаружил, что она еле сдерживается, чтобы не расхохотаться ему в лицо. Он сжал кулаки и упрямо набычился. — Я просто могу проводить тебя, куда там тебе нужно, и проследить, чтобы никто не цеплялся.
— Спасибо, обойдусь. — Иефа перестала играть вежливую девочку и попыталась обойти дварфа.
— Нет, ты послушай, — Стив ухватил девушку за локоть чуть сильнее, чем хотелось бы, — в чем дело? Я тебя чем-то обидел?
— Нет, что вы. — Иефа выдернула руку. — Мы ведь даже не знакомы.
— Тогда почему ты не хочешь, чтобы я тебя проводил?!
— А почему, собственно, я должна этого хотеть? — голос Иефы стал холоден, как пиво в погребе мэтра Бену.
— Но если я тебя ничем не обидел, не оскорбил, если все в порядке, — Стив окончательно вышел из себя и еле сдерживался, чтобы не кричать, — если все нормально, ПОЧЕМУ ты…
— Послушайте, господин дварф, — голос Иефы стал таким вкрадчивым, что Стив даже поежился, — я очень вас прошу усвоить одну простую истину: вы меня не раздражаете и не радуете, вы мне абсолютно безразличны. Я не намерена выяснять с вами отношения, тем более, что у нас нет никаких отношений. Я отказываюсь от вашей компании, не потому что вы дварф, или эльф, или орк, или кто-нибудь еще, — я просто ОТКАЗЫВАЮСЬ, потому что я НЕ ХОЧУ, чтобы меня провожали вы, или какой-нибудь эльф, или орк, или кто-нибудь еще. Я хочу, — понимаете? — ХОЧУ, чтобы меня просто ОСТАВИЛИ В ПОКОЕ. Это ясно?
— Яснее некуда, — угрюмо буркнул Стив.
— Всего хорошего, господин дварф. — Иефа лучезарно улыбнулась и направилась к выходу.
