— От своего имени и от имени моего спутника, — Клим решил, что его статус позволяет ему говорить за двоих, — я приветствую вас, уважаемая фея, и готов с почтением вас выслушать.
Фея кивнула головой и разложила на низеньком столике, по одну сторону которого сидела сама, а по другую расположились Снегов и Зорий, объемную «живую» карту, на которой ручьи текли, деревья шелестели листвой, птицы порхали с ветки на ветку, и так далее, и тому подобное. На Клима это чудо не произвело сколь-либо серьезного впечатления, поскольку мода на «живые картинки» в пространстве Содружества уже давно миновала.
— Смотрите, Лорд-носитель, и ты, оруженосец, тоже смотри. Смотрите и слушайте, и запоминайте, хотя, откровенно говоря, запоминать-то особо нечего. — После этого несколько странного вступления, фея продолжила давать вводную: — Начинается ваша миссия вот с этого места, отмеченного на карте красным крестом, а закончиться она должна — ежели, конечно, вы туда доберетесь — в парящем замке принцессы Листии. Вот, собственно, и все… Да, чуть не забыла. Примерно в километре от начала вашего пути будет развилка: одна дорога пойдет налево, другая — направо. Так вот: вы должны идти по правой дороге.
— А что будет, если мы свернем налево? — решил уточнить Снегов.
— А ничего. Очутитесь в императорском дворце, откуда отправитесь восвояси.
«Коротко и ясно», — подумал Клим.
— Еще вопросы есть? — спросила фея. Не получив ответа, она продолжила: — Тогда становитесь вот на это место, очерченное красным кругом, и — в путь!
Снегов и Зорий встали на указанное место, и фея принялась бормотать что-то маловразумительное. По крайней мере, Снегов не понял и не запомнил ни одного слова. Меж тем заклинание, произносимое феей, начало действовать. Снегов почувствовал, как воздух вокруг них с Зорием начинает уплотняться и приобретает зеленоватый оттенок. Воздух густел все сильнее, хотя дыхание это, как ни странно, не затрудняло. Вскоре Клим и Зорий уже стояли внутри сплошного зеленого тумана, который скрыл от них и комнату, и продолжающую бормотать фею. Потом туман начал вращаться по часовой стрелке все быстрее и быстрее, так что не будь Снегов звездолетчиком, он бы, наверное, прикрыл глаза, чтобы справиться с головокружением. Капитан первого ранга Звездного флота Земного Содружества глаз, понятное дело, прикрывать не стал, и досмотрел весь спектакль до конца. В результате он не пропустил того момента, когда туман перестал вращаться, а потом, разом, исчез. Они стояли посреди покрытого изумрудной травой поля, которое невдалеке упиралось прямо в отроги невысоких гор. Сзади шелестел изумрудной листвой лес, и вообще, все вокруг отливало различными оттенками изумрудного цвета. И струи воды журчащего неподалеку ручья, и плывущие по изумрудному небу облака, и свет, исходящий от пылающей в дневном небе звезды.
