Пожав, протянутую министром руку, Клим поздоровался с Катаньей, Нельсоном и Говардом.
Когда все расселись, хозяин кабинета предоставил слово министру Каминскому.
— Доктор Снегов! — произнес дипломат хорошо поставленным голосом. — Вас пригласили сюда по моей просьбе…
«Положим, не пригласили, а вызвали, — мысленно поправил Каминского Клим. — А то, что без тебя не обошлось, так это я и сам скумекал, иначе, чего бы тебе тут находиться?». Параллельно этим мыслям, лицо Снегова выражало полную заинтересованность к словам министра.
— … Мы хотим возложить на вас одну дипломатическую миссию…
Клим не стал скрывать своего удивления и, воспользовавшись паузой в речи министра, произнес:
— Вы уверены, что обратились по адресу? Какой из меня дипломат!
Командующий флотом досадливо поморщился: то ли от солдатской прямоты Снегова, то ли от витиеватой речи министра.
— Дело в том, что на территории Галактической Империи похищена Светлана Райт! — сказал он отрывистым тоном.
Лицо Снегова окаменело. Он посмотрел на командующего, как бы проверяя: не шутит ли тот, потом перевел взгляд на министра.
— Увы, но это так, — подтвердил слова адмирала Каминский.
— Как это произошло? — голос Снегова звучал нарочито спокойно.
— Советник Райт получила приглашение посетить столицу Галактической Империи. Незадолго до окончания визита она была похищена сопровождавшим ее лицом…
— Министр, — не выдержал командующий, — вы не будете возражать, если все остальное доложит генерал Катанья?
— Как вам будет угодно! — министр демонстративно откинулся на спинку кресла.
Офицеры Звездного флота проигнорировали демарш доктора Каминского и сосредоточили взгляды на шефе Управления Безопасности.
Надо сказать, что со своей задачей генерал Катанья справился блестяще: доложил о произошедшем инциденте по-военному кратко, однако, не упустив ни одной важной детали. При этом генерал называл вещи своими именами, отбросив всякую дипломатию, что каждый раз вызывало на лице министра иностранных дел страдальческую гримасу. После того как генерал умолк слово для подведения итогов взял адмирал Рерих:
— Ну что ж… Вполне очевидно, что Снегову предстоит выполнять поставленную перед ним задачу в непростых условиях. Отсутствие полной информации, как о самой миссии, так и о месте ее проведения, равно как и отсутствие под рукой привычного снаряжения и вооружения, ставят его в крайне невыгодное положение. Добавите сюда минимальный срок на подготовку операции… Хотя… — адмирал окинул взглядом присутствующих, — последнее вряд ли имеет существенное значение. Для того что бы стать хорошим фехтовальщиком, да еще на мечах, потребуется не один год…
