… Звездный крейсер «Илья Муромец» уже вторые сутки висел на стационарной орбите над Землей-восьмой. Командир, Клим Снегов, в своей каюте, играл в трехмерные шахматы с первым помощником Джеком Вашингтоном, проигрывал, и потому немного злился. Вызов из штаба Звездного флота он воспринял как прекрасную возможность, как минимум, отсрочить малоприятную процедуру: признать себя побежденным. Изобразив на лице ложное сожаление, Клим обратился к своему сопернику:
— Извини, брат, но сам видишь… — он кивнул на настойчиво пульсирующую на экране заставку.
Вынужденный покинуть каюту командира Джек, — устав Звездного флота категорически запрещал чье-либо присутствие при включенном личном канале связи командира звездолета — не мог скрыть досады на темнокожем лице. Обернувшись на пороге каюты, он произнес:
— Сохрани позицию, потом обязательно доиграем!
— Да, конечно!
Клим заблокировал дверь каюты. По пути к гиперкому «случайно» задел шахматы, огорченно покачал головой, глядя на упавшие фигуры, и со словами: «какой же я неловкий» подсел к экрану. После того как Снегов ввел личный код доступа, экран перестал пульсировать и вместо заставки на экране появилось лицо дежурного офицера, который сообщил, что командиру звездолета «Илья Муромец» капитану первого ранга Снегову предписывается оставить командование крейсером на капитана третьего ранга Вашингтона, а самому в наикратчайший срок прибыть в штаб Звездного флота.
Когда Снегов появился на мостике и отдал команду «вольно», дежурный офицер доложил ему о приближении к крейсеру посыльного челнока Звездного флота.
— Первого помощника на мостик! — распорядился Снегов.
Когда Вашингтон предстал пред очи своего командира, Клим распорядился:
— Принимай командование, а я полетел в штаб!
— Что хоть случилось-то? — крикнул ему вдогон Джек.
Клим, на несколько секунд задержавшись в дверях, пожал плечами:
— Про то мне пока неведомо!..
В кабинете командующего Звездным флотом, куда Снегов был препровожден сразу по прибытии в штаб, помимо хозяина, адмирала флота Рериха, присутствовали: руководитель контрразведки Звездного флота генерал-майор Говард, начальник штаба флота адмирал Нельсон, глава Управления Государственной Безопасности Земного Содружества генерал армии Катанья и какой-то представительный штатский.
Адмирал Рерих, пожав Снегову руку, представил его штатскому:
— Капитан первого ранга Клим Снегов — министр иностранных дел Земного Содружества доктор Болеслав Каминский!
