В начале XI века норманны изгнали из Сицилии захвативших ее триста лет назад арабов. Они разделили остров на сеньории, подобные французским феодам. В сеньориях право собственности практически отождествлялось с самой безграничной властью феодала в своем владении. Сицилия была разделена на множество владений – сеньорий, бывших одновременно государствами и поместьями. Господином – сеньором стал земельный собственник, имевший в подчинении более мелких собственников, зависимых крестьян, рабов. Для содержания одного, самого мелкого землевладельца был необходим труд тридцати крестьянских семей. Крестьянам запрещалось иметь оружие. Сеньоры в своих сеньоратах получили от высшего сеньора – сюзерена, князя, графа, герцога, короля, права иметь свои войска и даже воевать, собирать налоги, вводить подати, судить, карать. Передача прав государя сеньорам называлась immunitas – иммунитетом.
С начала II тысячелетия на Сицилии сформировалась местная знать. Бароны получали земли – пожалования, покупали их с правом собственного заселения. Барон строил имение-замок в самой красивой части сеньории, всегда рядом с водой. Это позволяло в очень жарком климате разводить большие сады и огороды. Сеньор направлял в свои земли крепостных – колонов, которые селились вокруг господской усадьбы. В обычной сеньории насчитывалось около двух тысяч гектаров обрабатываемых земель. Усадьба охранялась вооруженными людьми хозяина, обрабатываемые земли – полевыми сторожами. Все жили в хозяйской усадьбе. Постепенно неограниченная власть хозяев-сеньоров сосредотачивалась у их охраны, у их вооруженных отрядов.
Эта сицилийская система действовала почти тысячу лет, до середине XIX века. В 1504 году Сицилия попала под власть испанских Габсбургов. В 1713 году остров был передан Савойскому герцогству. В течение двух веков сицилийская земля была ареной кровавой борьбы. Вооруженные отряды баронов за столетия соединились с сеньорами тысячами незримых нитей. Крестьяне веками могли получить защиту от грабителей и убийц только от охраны сеньора. Во время войны государственная власть часто неэффективна или ангажирована.
В 1720 году Савойское герцогство передало Сицилию Австрии в обмен на Сардинию. С 1735 по 1860 год Сицилия входила в состав Неаполитанского королевства во главе с испанской династией Бурбонов. Бесчисленные нашествия и войны, долгие века владычества чужеземцев, попытки превращения Сицилии в «разменную монету» между крупными государствами всегда вызывали ожесточенное население сицилийцев. Из всех областей, из которых в середине XIX века сложилось итальянское государство, Сицилии бесспорно принадлежит первое место в борьбе за независимость итальянского народа.
