Подробные задачи и цели ордена объявлялись только новым великим мастерам, после произнесения ими клятвы: «быть верными друзьями народной свободы и быть готовыми к борьбе с тираническим правительством, ненавистными властителями старой прекрасной Италии». Общество карбонариев объявляло, что оно добивается низвержения всех угнетателей Италии, и что время народного освобождения уже приблизилось. Все великие мастера преклоняли колени, направляли друг другу в грудь кинжалы и произносили священный обет «посвятить всю свою жизнь великому делу свободы, равенства и культурного развития, составляющему душу всех тайных и явных действий угольщиков».
Символы для великих мастеров опять имели новое, особенное и ужасное значение. Распятие означало крестную казнь тиранов, к которой стремились карбонарии, головы которых украшал терновый венец. Нити изображали петлю виселицы. Листья стали гвоздями, которые могут вбить тиранам в руки и ноги. Топор должен отделить в случае казни их головы от туловища. Соль мешает тлению тел тиранов, которые должны остаться для вечного позора. Вода очищает совершивших казнь братьев от пролитой ими гнусной крови, а полотно сотрет все пятна.
Национальную независимость требовали карбонарии всей Италии, по которой распространялись газеты и листовки, письма, изображавшие страдания народа под чужеземным игом. Все документы выражали твердую уверенность в грядущее освобождение.
Главным центром карбонаризма было Неаполитанское королевство. Братья даже обращались с предложением о конституционной независимости к неаполитанскому королю Мюрату, ставленнику Наполеона. Получив отказ, они связались с Фердинандом I Бурбоном, находившимся в Сицилии под охраной английских эскадр. Деятельность карбонарских вент, направленная на свержение французского владычества, вызвала активные преследования властей. Многие венты ушли в горы Калабрии и Абруццо. Их руководитель Капо-Бьянко был схвачен и казнен. Процессы карбонариев шли по всей Италии. Власти понимали, что их подпольные газеты страшнее армейских дивизий.
После поражения великой армии Наполеона в 1812 году в России и провала его политики в Испании, где железные когорты французского императора отступали перед вооружившимся испанским народом, в Европе качался подъем национально-освободительного движения. Все венты обсуждали испанскую конституцию 1812 года. Количество карбонариев быстро росло. В начале 1813 года в Неаполитанском королевстве было почти сто пятьдесят вент, в которых находилось не менее сорока тысяч карбонариев. Вожди братьев надеялись, что английская армия высадится на Сицилии, освободит Италию от французского и австрийского владычества и даст стране конституцию. Движение карбонариев распространилось по всему Апенинскому полуострову. Карбонарии попытались поднять восстания в армии. Несколько восстаний было жестоко подавлено.
