— Спаси его, дитя мое, — прошептала Бесс, провожая ее взглядом.
Мелани услышала голоса еще до того, как открыла дверь в гараж. Ее поразила та напряженность, которая буквально повисла в воздухе.
Серебристый «БМВ» был припаркован рядом с седаном Бесс, возле машины стоял мужчина.
Он хорошо одет и удивительно похож на Ланса, пронеслось в голове Мелани.
Как будто кто-то взял фотографию Ланса и с помощью компьютерной графики накинул ему десяток лет.
Оба замолчали и удивленно повернулись к ней. Мелани пристально рассматривала незнакомца. Ланс никогда не говорил, что у него есть брат. Ну, впрочем, он многого ей не говорил.
Она подошла к Лансу и ласково обняла его, надеясь, что он не сочтет это слишком фамильярным жестом и не рассердится.
— Бесс беспокоится, куда ты запропастился.
Мелани почувствовала, как его тело чуть-чуть расслабилось.
— По крайней мере у тебя хватило совести вообще появиться, — сказал Ланс мужчине.
В лице того не было никакого раздражения, только легкий налет напряженности. Что за странные семейные отношения?
— Это ведь день рождения Бесс, — напомнил он. — Я не мог его пропустить.
Лицо Ланса стало каменным, а взгляд — стальным.
— Да. Это первый, на который ты соизволил явиться. А как же все остальные?
— Ланс, я... — начал мужчина и остановился.
К чему оправдываться? Разве от этого что-нибудь изменится? Мелани чувствовала, что между ними вот-вот произойдет нечто, о чем оба потом будут горько жалеть.
Она снова повернулась к Лансу, а он до боли сжал ее руку, совершенно не замечая, что делает. Мелани положила ему ладонь на грудь.
— Гости просто умирают от жажды. — Тут она бросила взгляд на незнакомца. — И еще у меня создалось впечатление, что Бесс кого-то ждет. Почему бы вам не присоединиться к гостям?
Мужчина сделал шаг вперед.
— Я пытаюсь, но...
— А может, тебе попытаться отсюда убраться? — взорвался Ланс.
Он сбросил руку Мелани и вышел из гаража, оставив ее наедине с незнакомцем.
Тот обратился к ней:
— Вы не сердитесь на него. Просто я не тот человек, которого он всегда рад видеть. Но я не вправе обижаться. — Мужчина беспомощно пожал плечами. — Наверное, Бесс не сказала ему, что пригласила меня.
— Ну, вообще-то, это ее день рождения и она не обязана советоваться с ним, кого приглашать, а кого — нет.
Мелани пристально еще раз посмотрела на него. Несомненно, привлекательный мужчина: прямой нос, широкие плечи, решительный подбородок — вылитый Ланс.
— Я не знала, что у Ланса есть старший брат. Мне почему-то казалось, что он единственный ребенок.
