Ланс кивнул головой в сторону кухни, где он еще раньше заметил роскошный торт:
— Кажется, пришло время задувать свечи на праздничном торте, — и, понизив голос до шепота, добавил: — У меня за углом пожарники наготове, так что дуй смело.
Бесс пропустила мимо ушей это замечание. Зато выразительно посмотрела сначала на часы, затем на дверь.
— Рано еще. — Она перевела взгляд на племянника. — И хотелось бы напомнить тебе, несносный мальчишка, что я пока не настолько стара.
Импульсивно, повинуясь какому-то внезапному чувству, а может, потому, что Бесс была единственной женщиной в его сердце, он наклонился и поцеловал ее.
— Ты права, в каком-то смысле ты даже моложе меня. Да, Бесс, тебе надо срочно подыскать какого-нибудь молодого человека. Я прав? — Бесс погрозила ему пальцем и неодобрительно покачала головой. Но он как ни в чем не бывало рассмеялся и обнял ее за плечи: — Я ничего не говорил!
Кажется, он стал походить на прежнего Ланса, подумала Бесс. На того беззаботного мальчика, которого она когда-то знала. И она мысленно поблагодарила Мелани — ведь именно она виновница тех удивительных изменений, что произошли в Лансе за последние несколько дней. Достаточно посмотреть на них, когда они вместе, и все становилось ясно без слов.
Внезапно Бесс развернулась и спросила:
— Ланс, не принесешь ли еще сидра и шипучки из запасного холодильника? — Она выразительно посмотрела на почти опустевший стол.
Отослав Ланса в гараж, Бесс знаком подозвала Мелани. Она подождала, пока та подойдет поближе, и положила ей руки на плечи.
— Мелани, дорогая, пока мы одни, хочу от всей души поблагодарить тебя. Я так рада, что ты смогла приехать.
Лицо Мелани просияло. Она знала, что Бесс наверняка понравится ее подарок. Жаль, что она не видела лица женщины, когда та разворачивала оберточную бумагу.
— Вы уже открыли мой подарок?
Бесс догадалась, что Мелани неправильно истолковала ее похвалу, и рассмеялась:
— Нет, он такой красивый, что мне жалко даже снять с него ленточку. Но я имела в виду другое, — и Бесс кивнула в сторону гаража, — Ланса.
Мелани задумчиво покачала головой.
— Не уверена, что понимаю вас.
Бесс улыбнулась:
— Просто пообещайте, что останетесь рядом с ним.
Бесс наблюдала за Мелани весь вечер. Она с большим удовольствием смотрела, как люди тянулись к ней, как она непринужденно общалась со всеми. Она очень любила Ланса и от всей души желала ему счастья. А Мелани казалась ей тем человеком, который сумеет отыскать к нему дорогу.
