— Пошли, Бесс, я хотел бы сегодня пообедать пораньше. После обеда у меня много работы. — В конце концов, ему действительно есть чем заняться: привести в порядок дела, доставшиеся от Келли, оказалось не так-то просто.
Ланс обошел вокруг стола и помог Бесс встать, поддерживая ее под руку. Мелани же он старательно игнорировал. Может, хоть это заставит ее уйти и наконец оставить его в покое.
А Бесс, опираясь на руку Ланса, была полностью поглощена разговором с Мелани.
— Не хотите пообедать с нами? — предложила она.
Ланс почувствовал, что внутри у него все похолодело. Он вовсе не хотел обедать с ней! От ужина еще не вполне оправился.
— Я уверен, у нее много дел, Бесс.
Но улыбка Мелани развеяла последние его надежды.
— Ну, вообще-то, у меня сейчас особых дел нет.
— Вот видишь! — воскликнула Бесс. Ее радости не было предела.
О Господи, неужели Мелани нечем больше заняться?
— А как же магазин? — напомнил Ланс.
Если он так хочет от нее избавиться, ему придется придумать что-нибудь поинтереснее, подумала Мелани, не отставая от Бесс ни на шаг.
— Там Джойс, — последовал беззаботный ответ. — Она со всем справится и без меня.
Джойс-то, может быть, и справится, а вот справлюсь ли я, угрюмо думал Ланс. Ему вовсе не светила перспектива еще целый час находиться между двух огней. Ведь Бесс теперь уже точно не успокоится, пока обо всем не узнает. И он решился на последнюю отчаянную попытку:
— Бесс, но ведь столик заказан на двоих.
Бесс никак не могла понять, из-за чего ее племянник упрямится. Мелани ведь такая замечательная!
— Одним больше, одним меньше — какая разница? Мы ведь идем не в суперресторан, где все места заказываются заранее. Поэтому Мелани вполне может с нами пойти. Ну, Ланс, не будь таким занудой. Лучше расскажи, как вы познакомились?
Этим вопросом Бесс перевела разговор в другую, гораздо более интересную для нее плоскость.
— Я оштрафовал ее за нарушение норм пожарной безопасности, — своим ответом Ланс надеялся разрушить тот романтический ореол, которым Бесс, без сомнения, уже окружила их с Мелани отношения. Но он плохо знал свою тетку.
— Как это на тебя похоже, — Бесс укоризненно покачала головой. Взяв Мелани под руку, она попросила: — Расскажите мне про свой магазин, дорогая.
Вот так втроем они и отправились в близлежащий ресторанчик обедать.
И все же от Мелани была польза. Лансу не пришлось во время обеда говорить о тех вещах, о которых он хотел бы умолчать. Естественно, будь они одни, Бесс не удержалась бы и стала расспрашивать про его личную жизнь и про то, когда он наконец заживет «нормальной жизнью».
