Юный ученый стоял поодаль.
Лицо его побледнело, глаза расширились.
Он явно не думал, что дойдет до такого.
– Включите камеру, – приказал Патрик. Потом вновь обратился к Жаку. – Мы запишем все, что здесь произойдет, доктор Ренье. Мир должен увидеть, какие опыты на самом деле вы здесь проводите.
Рот Жака заклеили скотчем.
Глаза его налились слезами от страха; он смотрел на Николя, в тщетной надежде, – что тот наконец вмешается, и велит его освободить.
Молодой ассистент отвернулся, и не смотрел на него.
– Вам страшно, доктор Ренье?
Патрик Деваэр взял Жака за руку.
– Весь мир бы ощущал этот страх, если бы люди знали, что происходит в ваших лабораториях…
Медленно, дюйм за дюймом, он опустил руку Жака в сосуд с кровью зомби.
Боли не было.
И страх тоже отступил.
Ренье просто смотрел, как растворяется его плоть. Кожа сползала с руки, грязными ошметками. Кровь забурлила. Куски мяса отваливались и падали на дно сосуда, – чтобы медленно раствориться там.
– Вам больно? – спросил Патрик.
Жак, не мигая, смотрел на свою руку.
Пару мгновений, кости держались на остатках хрящей; потом рассыпались, и белым хворостом опали на дно.
– Мы не будем убивать вас, – сказал Патрик Деваэр. – Живите. Как символ того, что случится с учеными-преступниками.
Он убрал сосуд.
В первый момент, Патрик ничего не понял.
Но Жак Ренье видел все, – словно время замедлилось, почти что остановилось.
Рука вернулась.
Нет, не отросла вновь, – просто вернулась, когда Деваэр убрал сосуд с кровью; словно Ренье опустил ее в непрозрачную жидкость, а потом снова вынул, как ни в чем не бывало.
– О боже… – прошептал Николя.
И Ренье вспомнил.
Алое мерцание сферы, – и предсмертный крик профессора Перельмана.
Что бы ни случилось там, в Проклятых Болотах, – сила древнего артефакта по-прежнему защищала Жака.
– Убейте его! – отрывисто крикнул Деваэр. – Это мутант.
Двери рухнули.
Дробно застучали автоматные очереди.
Шесть пуль попали в грудь Николя; он скорчился, поднеся руки к ране. Перед смертью, он успел увидеть кровь на своих пальцах.
И в этот краткий момент, – буквально долю секунды, – Николя был рад, что умрет.
Он вдруг понял, что избрал не ту сторону.
И кровь на его руках, – была кровью всех, кого деранторы убили ради идеи.
Зомби ворвались в лабораторию. Солдаты стреляли в них, – но простые пули не могли остановить мертвецов. Деваэр выхватил пистолет.
Трое умертвий набросились на него.
Острые зубы вцепились в левую руку. Хрустнули кости. Патрик закричал; другой зомби оторвал ему ногу, и уволок обрывок подальше, под стол, чтобы съесть без спешки.
