Голос у Ренье дрогнул, глаза лихорадочно блеснули.
– Столько энергии, что все наши представления об атоме совершенно рушатся. Если мы сможем…
Он осторожно провел по тачскрину, настраивая датчики.
– Обуздать ее, подчинить себе, – это будет переворотом в науке, промышленности, экономике! И ответь, кто заработает на этом больше всех?
– Мы, – неуверенно сказал Николя.
«Глупый мальчишка, – подумал Ренье с улыбкой. – О деньгах даже и не думает. Ему бы все открытия да наука».
Жак пожал плечами.
«Ничего, вырастет – поумнеет».
А потом добавил, все так же про себя:
«Если доживет».
Здесь, в подземной лаборатории, Жак хранил свою коллекцию артефактов, – не очень большую, но ценную. Доктор оставил себе лишь самые редкие, необычные находки, – а остальное продал.
На самом деле, конечно, все это собрал Перельман; но после смерти, ему хватило пустого гроба, а вещи забрал Ренье.
Всю дорогу назад, по пустошам Зоны, Жак волновался, что Питбуль потребует себе долю или даже все целиком; но негр, похоже, и думать забыл о них.
Питбуль предпочитал не иметь дела с тем, чего не понимал.
– Почему не положить его в вакуоль? – спросил Николя.
– Сначала я пробовал, – согласился Жак. – Но за пределами Зоны карман становился нестабильным, и Осколок стремительно разрушал его.
Он кивнул.
Двое охранников внесли ящик. На крышке было написано: «Осторожно! Радиационная опасность».
– Что это? – спросил Николя.
– Сейчас, мой юный друг, мы создадим новый контейнер, – Ренье потер руки. – Открывайте!
Охранники переглянулись.
Им очень не нравилась идея открывать ящик, который может оказаться радиоактивным.
– Ну давайте же! – прикрикнул Ренье. – Никто вас не съест.
Быть боссом было очень приятно.
Правда, Жак замечал, что этого мало. Даже те, кому он платил, те, кого мог уволить, – не испытывали к нему того особого уважения, какое всегда вызывал Игорь Перельман.
«Чертов еврей, – думал в такие минуты Жак. – Как же хорошо, что ты сдох».
Но сейчас Ренье не собирался думать о нем. Все мысли занимал ящик.
– Открывайте!
Немного помедлив, охранники подчинились.
– Что это? – в ужасе воскликнул Николя.
В ящике, подрагивая, лежало человеческое тело.
Лицо успело наполовину сгнить, одной руки не хватало. В нос ударил тяжелый запах мертвечины.
– О, это мой старый друг, – захихикал Ренье. – Дуглас Хойт. Он был сталкером в Зоне. Нашим проводником.
Доктор улыбнулся воспоминаниям.
– Я сам видел, как ему оторвало руку. Как же хлестала кровь!…
– И что вы сделали? – спросил Николя.
