Под куполом оказалось круглое черное озеро. Только узенькая кромка, чуть более полуметра шириною, на которой Лена стояла, отделяла ее от чаши, наполненной водой.
По желобам выходившим из нижней части столбов, подпиравших купол, стекали струйки воды. Почти бесшумно они вливались в чашу.
Сверху свисало массивное паникадило, тоже собранное из человеческих костей. На тринадцати (Лена посчитала) черепах, образующих нижний ярус паникадила, были установлены массивные жирные свечи, дававшие немного мерцающего света. Блики блуждали на костях. Но вода в чаше была черной.
Призрак был здесь все это время, поняла Лена, едва увидев его.
Она повернулась туда, откуда чувствовала направленный на нее пытливый взгляд, и сразу наткнулась на фигуру в балахоне.
Призрак скользил по кромке чаши бесшумно и зловеще.
Он был в белом, и лицо его, белое, как кость, напоминало череп.
— Назовите ваш главный дом, — тихим шелестящим голосом сказал призрак.
— What? — не поняла Лена.
Произношение призрака более всего походило на произношение говорившего с нею друида. Те же тягучие гласные, разделяемые четкими согласными. Словно завывание ветра в горлышке кувшина, словно камешки, падающие на дно глиняной чаши…
Высокая белая фигура медленно, но неотвратимо приближалась, и Лена невольно попятилась.
— Откуда ты? — прошелестел голос призрака.
Шепот, самый внушительный вид речи, наполнял весь объем зловещего храма, обступал со всех сторон.
Врать этому существу в балахоне Лена не собиралась. Она знала из школьного опыта, что сказать правду — лучший способ избавиться от расспросов.
— Вообще–то я из другого мира, — не без вызова ответила она, — с другой планеты.
— Другая планета… — Камешек белого лица треснул ниточкой улыбки. Казалось, незнакомец был вполне удовлетворен ответом.
— А сюда… — Лена немного освоилась и решила продолжить откровения, — сюда я приехала на поезде. Зула–Пэлес–Плейс — называется место, откуда я приехала на поезде, а…
— Зула, — прошелестел он, и Лена забыла, что еще хотела добавить.
Призрак воспринимал ее ответы как должное. Он был вполне удовлетворен.
— Тебе страшно, дитя?
— Да, — призналась Лена и немедленно поняла, что это неправда. — То есть… Уже нет.
— Это правильно, — прошелестел призрак, приближаясь. Лена разглядела, как по его одеянию пробегают тени. Белая ткань балахона неуловимо переливалась, по ней плыли изображения причудливо сплетенных листьев. Девочка залюбовалась этим чудесным эффектом.
