Во многих королевских дворах иезуиты стали духовниками и советниками государей и лиц королевской крови, которые нередко сами вступали в Общество Иисуса. Выдающийся пятый генерал ордена Клавдий Аквавива, руководивший орденом с 1581 по 1615 года, написал специальную инструкцию для духовников государей, которая была утверждена шестым общим собранием ордена. В соответствии с ней духовник не имел права оказывать никому явного покровительства и не должен был смешиваться в дела, подлежащие правительству. Духовник не мог порицать деятельность высших государственных чиновников или делать им замечания от имени своего государя. Эту инструкцию орден вручал каждому государю, который хотел иметь духовником иезуита.
Государи сами выбрали иезуитов в свои духовники и в XVI веке члены Общества Иисуса не очень охотно принимали эти приглашения. Пятая генеральная конгрегация ордена в 1593 году издала особый декрет, который жестко предписывал духовникам держаться в стороне от политических дел. Это было почти невозможно. В Средневековье, как и в Древнем мире, так и в Новое время, религия и политика очень тесно переплеталась между собой. Духовник не мог отказать своему государю в совете, который он просил. По своей должности и положению духовник был прямо обязан предостерегать властителя от поступков, которые могли вовлечь его в смертный грех. К XVII веку духовники достигли значительного политического влияния. Общество Иисуса влияло на внутреннюю и внешнюю политику многих государств и это было хорошо. Ни один орден не занимался так политикой, не обладал таким политическим искусством, как орден иезуитов. Ни один монашеский орден никогда не достигал такого политического могущества, как Общество Иисуса, и оно было достойно его.
Генерал Клавдий Аквавива слишком хорошо понимал, какой властью обладает духовник правителя государства, и сколько требуется ответственности, чтобы не злоупотреблять этой властью. Он также прекрасно понимал, какой властью обладает генерал организации, имеющих всесильных резидентов почти при каждом правящем европейском дворе, и каково реальное влияние ордена на политическую жизнь Европы. К генералу Общества Иисуса предъявлялись очень серьезные требования самим содержанием его многогранной деятельности:
