На западных российских землях существовали около тридцати женских и мужских монашеских орденов – францисканцы, доминиканцы, пиары, миссионеры, августинцы, кармелиты, бернардины, тринитарии, реформаты, капуцины, каноники, мариане, бенедиктинцы, рохиты, бонифратры, бриджи, комальдулы, картезианцы. Количество монашеских монастырей почти равнялось числу приходских церквей. Екатерина сразу решила принять ликвидированный везде орден иезуитов под свое покровительство. В число российских подданных впервые попало большое число католиков. Никто не собирался, естественно, заставлять их менять свою веру. Помощь в управлении католическим населением такого влиятельного и уважаемого ордена, как Общество Иисуса, была для мудрой Екатерины неоценима. Иезуиты принесли российской императрице присягу на верность. В течение месяца за ними присягнула вся Беларусь. Новоприобретенные земли были разделены на Псковскую и Могилевскую губернии. Псковская губерния делилась на Псковскую, Велиоклуцкую, Двинскую, Полоцкую и Витебскую провинции, Могилевскую губернию составили провинции Могилевская, Оршанская, Мстиславская и Рогачевская.
Оказав покровительство Обществу Иисуса, Екатерина Великая не позволила опубликовать в России буллу римского папы о роспуске ордена. Климент XIV прислал протест, на который императрица вежливо ответила, что «не привыкла кому бы то ни было отдавать отчет о своих действиях в пределах империи». Она написала папе, что удивлена его отношением к иезуитам, которых назвала «надежнейшими поборниками латинской веры».
Во главе Литовско-Белорусской провинции Общества Иисуса, теперь представлявшей весь орден, встал бывший секретарь генерала Лоренцо Риччи и ректор Полоцкой академии Станислав Черневич. Несмотря на протест папы в Полоцке был открыт новициат, в который со всего мира ехали все желающие вступить в орден иезуитов. Их количество было так велико, что в мае 1777 года Екатерина Великая прибыла в Полоцк и осмотрела новициат и иезуитскую академию. Папа больше не присылал протесты на существование ордена в России. С 1774 года папой стал Пий VI.
Указом от 25 июля 1782 года Екатерина Великая разрешила иезуитам выбирать себе генерального викария с полными властными полномочиями генерала ордена, «чтобы Общество Иисуса имело верховного главу, пока не будет восстановлен римский генерал». О том, что это произойдет, и очень быстро, не сомневался никто, кроме врагов ордена. Европа хотела учиться, и хотела, чтобы учеба велась на высоком иезуитском уровне.
